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现在是春天，对奥特亚瓦岛上的许多鸟类来说，这是一个忙碌的季节——它们打电话、调情、交配、收集筑巢的材料。在数小时、数天或数周的时间里，它们会小心翼翼地建造一个安全的产卵空间，以保护它们的后代。
有些将是精心编织的结构-杯状，圆顶状或吊坠状。草、芦苇、树枝和花朵交织在一起，也许还有蜘蛛网。有些会有柔软的衬里——也许是羽毛，或者动物皮毛。还有一些会有欺骗的元素来阻止捕食者——一个假的碗，或者秘密入口。
筑巢是一种非常复杂的行为，长期以来，科学家们一直认为这是一种与生俱来的行为——编码在基因组中，并与小鸟的大脑紧密相连。但现在有证据表明，某些物种有一定程度的适应性和灵活性，这表明学习的因素正在发生。
为了调查某些鸟类是否能够适应快速变化的环境，墨尔本大学的伊利亚娜·麦地那博士Guzmán热衷于了解更多关于鸟巢设计变化的信息。
一些鸟类之间的差异是很明显的——它们有不同大小的身体，不同喙的形状和大小，占据不同的生态位，使用不同的材料。
但是那些近亲鸟类呢？那么在物种内部呢？单个鸟类之间有什么样的筑巢差异？当环境发生变化时，这些鸟类能灵活地适应吗？
为了研究这个问题，伊利亚娜和她的团队专注于在澳大利亚东南部发现的超级仙女鹪鹩建造的巢穴。在漫长的繁殖季节（8月至2月），在雏鸟羽翼丰满或鸟巢因捕食而失败之后，他们一直在收集被遗弃的鸟巢。
三个野外季节结束后，他们能够在数年内为特定的雌性鹪鹩分配巢穴。数据还有待分析，但他们已经可以看到，随着季节的推移，巢壁越来越薄，这可能是对温度升高的反应。
但寻找巢穴需要耗费大量时间，而且只能让研究小组了解这一物种的变化。为了研究不同物种巢穴设计的差异程度，伊利亚娜和她的合作者决定利用一个非常有用的资源来达到他们的目的——博物馆的巢穴收藏。
伊利亚娜·麦地那·古兹曼博士指着黄背刺鸟巢穴的密室门。
在Tūhura奥塔哥博物馆的地下室里，自然科学馆长凯恩·弗勒里从他们的干库收藏中拿出了一些本地鸟巢。
墨花、titipounamu、pipit、mātata或蕨类鸟——它们都是在奥塔哥附近收集的，有些是100多年前收集的，有些是在这些鸟已经消失的地方收集的。
其中一些含有小而有斑点的鸡蛋样本。凯恩解释说，现在的采集方式已经发生了变化，许多本地物种濒临灭绝，它们的保护已经成为先例。但这里有120个鸟巢，有本地的，也有引进的，可以研究这些鸟是如何生活的。
Tūhura奥塔哥博物馆馆长Kane Fleury和博物馆藏品中的一个鸟巢。
不仅仅是鸟巢的构造——无论是一个编织的小杯草，还是在某个角落为titipounamu建造的球形设计——还有这些鸟生活的环境。在奥塔哥附近的洞穴中发现的恐鸟巢穴的碎片使研究人员能够调查与它们相互作用的植被。
像这样的博物馆收藏遍布世界各地。但最广泛、最著名的藏品之一（包括查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士收藏的物品）可以在英国特林的自然历史博物馆找到。
这里精心保存着来自世界各地的4000多个鸟巢，以及收集它们的人、时间和地点以及它们属于什么物种的描述。
伊利亚娜的研究同事正是访问了这个集合，以帮助他们回答有关巢变异的问题。
在特林，研究小组对49种经理人的巢穴进行了测量，然后将这些结果与发现巢穴的气候条件进行了比较。他们发现，在降雨量大的地方筑巢的巢壁更薄。反之，那些壁厚的行星往往来自干燥的环境。
这种情况已经在一些鸟类身上得到了报道，人们认为，更薄的鸟巢壁可以让鸟巢更快地干燥，这样鸟巢内部就不会形成水坑。
他们还发现，如果鸟巢建在风速大的地方，它们的杯形会更深，这既能保护蛋的安全，又能防止它们过度冷却。
威利摇尾和扇尾的巢。
他们还调查了来自55个物种的700多个巢穴，注意到它们的设计，并测量了巢穴的高度、深度和厚度，以观察它们的变化。
当他们观察时，同一种鸟的一些巢非常均匀——宽度或高度变化不到2%，但其他种鸟表现出极端的变化——例如既建造开杯式鸟巢，也建造封闭的圆顶鸟巢。
密切相关的物种在筑巢数量上发生了变化，这使得研究人员认为变异有遗传成分。进化在不同的鸟类家族中建立了或高或低的可变性。
一般的行为灵活性——比如当你的选择树不再可用时，能够适应并说吃不同的东西——可以帮助物种减少灭绝的可能性。
到目前为止，伊利亚娜和她的合作者还没有看到这种一般行为灵活性和建筑灵活性之间的任何联系，尽管她还没有排除这种联系，因为他们的样本量仍然相对较小。
拥有这种建筑灵活性的鸟类可能会更好地应对我们快速变化的气候。其他的将被迫以其他方式做出反应——比如搬到其他地方或在不同的时间繁殖。
