佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)停顿了一下，低下头，然后在一个挤满了爱荷华州保守派基督徒的宴会厅里说了一些他以前从未在公开场合说过的话:他的妻子凯西·德桑蒂斯(Casey DeSantis)几年前第一次怀孕时流产了。
德桑蒂斯周五在一个有影响力的福音派团体主办的共和党总统候选人论坛上解释说，这对夫妇在去以色列旅行之前一直在尝试怀孕。
德桑蒂斯在得梅因的活动上引用经文说，“我们去了位于希伯伦的路得的坟墓——路得记，第4章，第13节——我们祈祷。”“我们祈祷有一个家庭，然后，你看，我们回到美国，不久之后我们怀孕了。但不幸的是，我们失去了第一个孩子。”
对于德桑蒂斯来说，这个深刻的个人启示——是在回答有关核心家庭重要性的问题时——是一个意想不到的时刻，他通常对自己的信仰和家庭生活守口如瓶。在竞选过程中，他轮流讲述关于德桑蒂斯和他们三个年幼的孩子的有限轶事，以及他的宗教信仰。然而，在爱荷华州的竞选活动中，他只是短暂地谈到了妻子的流产，称这是一件“艰难的事情”，是对信仰的考验。
德桑蒂斯是一名罗马天主教徒，他大力讨好爱荷华州的宗教右翼。在他们的帮助下，该州最近三场竞争激烈的共和党总统预选会议，都被那些把信仰挂在衣袖上的候选人拿下。白人福音派选民可能会在1月15日的该州预选会议中发挥决定性作用，这是2024年共和党初选的第一场比赛，他们经常会选择讲教会语言的政客。
“你必须发自内心地说话，”得梅因的保守派牧师特里·阿曼(Terry Amann)说。“任何人都能引用圣经经文。”
如果德桑蒂斯有希望击败领跑者、在爱荷华州民调中领先他约30个百分点的前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)，那就在于赢得保守派基督教选民的支持，同时抵挡住被认为更温和的南卡罗来纳州前州长尼基·黑利(Nikki Haley)的挑战。
德桑蒂斯在爱荷华州的胜利仍然渺茫，但特朗普对爱荷华州许多福音派选民支持的强硬堕胎限制的批评，可能为这位佛罗里达州州长提升自己的地位创造了一条道路。这位前总统称，德桑蒂斯在佛罗里达州签署的为期六周的堕胎禁令是“一个可怕的错误”。特朗普将共和党最近在民调中的失利归咎于在堕胎问题上的极端立场，而且为了在大选中赢得温和派的支持，他一直避免支持一项联邦堕胎禁令。这让一些福音派领袖和选民深感失望，在他被任命为最高法院大法官后，他们曾为他欢呼，帮助推翻了罗伊诉韦德案。
“特朗普已经放弃了他的反堕胎立场，”得梅因一家福音派教会的负责人迈克·德马斯特斯(Mike Demastus)说。“这让像我这样的选民停下来，愿意倾听其他候选人的声音。”
德桑蒂斯正试图利用德马斯托斯这样的担忧。周六，当他在得梅因郊外的爱荷华州新竞选总部开幕时，这位州长告诉记者，特朗普关于堕胎的言论是真正的“错误”。他之前在接受爱荷华州一家广播电台采访时谈到特朗普时说，“所有反堕胎人士都应该知道，他准备出卖你。”
尽管如此，特朗普在保守派基督徒中仍然非常受欢迎，这不仅仅是因为他在罗伊案中扮演的角色。特朗普将美国驻以色列大使馆从特拉维夫迁至耶路撒冷，这对许多福音派教徒来说非常重要。他还因其反移民政策和总统任期内的强劲经济而受到赞扬，这反映出许多宗教选民有超越信仰的政治关切。
就连许多支持德桑蒂斯的福音派选民也对这位前总统深表感激。
爱荷华州汉普顿54岁的退休学校管理人员杰里·布斯曼(Jerry Buseman)在谈到特朗普时说，“推翻罗伊诉韦德案——我从没想过这在我有生之年会发生，但他做到了。”
现在，德桑蒂斯和特朗普的竞选团队正在进行反反复复的较量，以赢得信仰领袖和选民的支持。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，福音派是爱荷华州共和党人中最大的单一宗教团体，占其人数的三分之一以上。到目前为止，民调显示特朗普正在赢得他们的选票。哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)和YouGov在9月份进行的一项民意调查显示，前总统得到了51%的白人福音派选民的支持，而德桑蒂斯的支持率为30%。这是与2016年相比的一个重大转变，当时福音派教徒涌向特德·克鲁兹(Ted Cruz)，而不是特朗普，帮助这位来自德克萨斯州的共和党参议员赢得了当年的预选会议。
“特朗普已经证明了自己有骨气，”支持特朗普的州议员、牧师布拉德·谢尔曼(Brad Sherman)说，尽管他说他希望这位前总统对堕胎采取“更强硬的立场”。“他已经表明他会说到做到。”
和谢尔曼一样，许多支持特朗普的爱荷华人似乎愿意原谅他最近在堕胎问题上的言论。《得梅因纪事报》(Des Moines Register)、NBC新闻和Mediacom在10月份进行的一项民意调查显示，只有40%的特朗普支持者认为他批评为期六周的堕胎禁令是正确的。
特朗普竞选团队的早期州主管亚历克斯·拉特汉姆(Alex Latcham)表示，这位前总统在几十年来一直是福音派选民“最优先考虑”的问题上取得了成果。拉特汉姆说，他在得梅因的办公室里放着一张爱荷华州的地图，上面有100多位支持特朗普的宗教领袖的住所。
“还有很多时间，但现在输的是特朗普，”爱荷华州信仰与自由联盟(Iowa Faith and Freedom Coalition)主席史蒂夫·舍弗勒(Steve Scheffler)说。他在预选会议期间一直保持中立。
为了对抗特朗普的人气，德桑蒂斯于5月在得梅因郊外的一个教堂举行了他的首次正式竞选集会，一群牧师在那里为他祈祷。他已经得到了全州100多名宗教领袖的支持。每次共和党总统候选人辩论开始前，他都会邀请一位牧师在后台的绿房间里为他和他的妻子祈祷。他的竞选团队每月给牧师们打一次视频电话。与特朗普不同的是，他参加了爱荷华州的几次教堂礼拜，包括与爱荷华州福音派领袖鲍勃·范德·普拉茨(Bob Vander Plaats)一起参加，后者在论坛上接待了德桑蒂斯，德桑蒂斯在论坛上讨论了妻子的流产。
支持德桑蒂斯竞选的超级政治行动委员会“永不后退”(Never Back Down)制作了广告，指责特朗普“背叛了反堕胎运动”，质疑他对以色列的支持，并批评他对金·雷诺兹(Kim Reynolds)的攻击。雷诺兹是爱荷华州颇受欢迎的州长，支持德桑蒂斯，还签署了一项为期六周的堕胎禁令。
“德桑蒂斯在与福音派人士建立联系方面做得非常出色，”爱荷华州资深政治策略师戴维·科切尔(David Kochel)说。“他的竞选方式是正确的。问题是，他的对手已经为福音派选民做出了贡献。”
在这场竞选中排名第二的黑利目前在爱荷华州的许多民调中与德桑蒂斯并列，她似乎没有那么积极地争取该州的信仰领袖，她在谈论堕胎问题时更为谨慎的方式让许多福音派人士反感。
黑利竞选团队的发言人奥利维亚·佩雷斯-库巴斯(Olivia Perez-Cubas)强调，黑利“对以色列的坚定支持”是福音派选民支持她的一个原因。她还提到了爱荷华州著名反堕胎活动人士玛丽丝·波玛(Marlys Popma)最近对黑利的支持。
对德桑蒂斯来说，在爱荷华州，缺乏平易近人的魅力可能仍然是一个问题，尽管他努力与福音派选民建立更多的个人关系。
保守派基督徒、堪萨斯州前共和党参议员萨姆·布朗巴克(Sam Brownback)说，福音派选民“想看到人心”，他自己的总统竞选在2008年未能取得成功。“他们想看看你的真实内心。”
最近三位赢得党内预选的共和党人——阿肯色州前州长哈克比(Mike Huckabee)、宾夕法尼亚州前参议员桑托勒姆(Rick Santorum)和克鲁兹——都轻松地谈到了自己的信仰。(他们都没有获得提名。)
德桑蒂斯被批评在竞选活动中表现拙劣，但他不是那种人。相反，他依靠的是他作为佛罗里达州州长的记录，除了为期六周的堕胎禁令外，还包括限制变性人权利和限制在学校讨论性问题的法律。
当一名记者问他为什么比特朗普更适合爱荷华州的福音派教徒时，德桑蒂斯回答说，他“更能代表他们的价值观”。特朗普是一位有过三次婚姻的前民主党人。
他周六在爱荷华州奥图姆瓦的一家咖啡店说:“我在兑现承诺和为儿童、家庭和宗教自由而战方面有更好的记录。”
51岁的共和党选民海蒂·索科尔(Heidi Sokol)在爱荷华州克利尔湖(Clear Lake)的一所基督教学校教书。她说，今年秋天，当她看到德桑蒂斯在得梅因(Des Moines)的一个教堂演讲时，德桑蒂斯谈论的政策远远多于个人信仰，对此她并不感到困扰。
“我们不会聘请总统来当我们的牧师，”索科尔说。
露丝·伊格尔尼克(Ruth Igielnik)从华盛顿特区发回报道;来自渥太华的Ann Hinga Klein;还有来自爱荷华州牛顿市的克里斯·卡梅隆。
尼古拉斯·内哈马斯(Nicholas Nehamas)是一名竞选记者，他关注的是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的候选资格。在加入时报之前，他是《迈阿密先驱报》(Miami Herald)的调查记者。更多关于Nicholas Nehamas的信息
