21世纪初，我在巴基斯坦的一个村庄长大，可持续性贯穿了我的日常生活。我的家人一直对浪费能源、天然气或水持谨慎态度，因为这些资源都很昂贵。我们大部分蔬菜都是自己种的，养家禽是为了下蛋。我们只从附近的市场买了一些必需品，产生的家庭垃圾很少。食物残渣被喂给我们的牛，我们会把所有的塑料袋都保存起来重复使用。
但现在，生活在爱尔兰，我对社会日益增长的塑料足迹和过度消费水平感到焦虑。
联合国将可持续性定义为“在不损害后代人满足其需求的能力的情况下满足当代人的需求”。但是这么多复杂的术语使得很难区分环境道德实践和仅仅是自我感觉良好的营销。
一些大品牌和大公司宣传和包装他们的产品比实际情况更环保。1986年，美国环保主义者杰伊·韦斯特维尔德（Jay Westerveld）创造了“洗绿”（greenwash）一词，用来形容那些将毛巾再利用作为环保举措的酒店，而实际上这是一种削减成本的措施。
如今，“洗绿”包含了各种各样的欺骗性营销策略，但作为消费者，我们有权知道我们的选择对环境的真正影响。以下是避免上当的四种方法：
留意那些让人感觉良好的营销和流行词，比如“自然”、“生态友好”、“可持续”和“绿色”。这些标签可以是开放式的，没有技术定义或任何法律要求。例如，“可堆肥”一词不同于“家庭可堆肥”——它需要在高温下进行工业处理，尽管它听起来可能很环保。
所谓可降解的东西没有法律上的时间限制——所有东西最终都会分解，甚至塑料袋。
世界上没有完全无碳的产品。每一道工序、每一件产品、每一条供应链都与碳排放有关。因此，任何营销语言都应该反映出特定产品或品牌的影响。
一些品牌使用看起来很可爱的表情符号和讽刺漫画，上面的流行语看起来和一些认证很像，但实际上，它们毫无意义。为了解决这个问题，欧盟委员会最近提出了一项指令，要求公司用证据支持绿色声明，重点关注生命周期和环境足迹方法，并设定可持续发展标签和标识的最低要求。
在购买任何东西之前停下来，并要求有证据支持一个品牌所做的任何声明。
要么在公司网站上寻找能证明这些说法的统计数据、第三方认证，要么向品牌和供应商索要这些说法的证据。如果他们真的有环保意识，他们会自豪地分享真实的数字。
合法的第三方认证，如欧盟授权的能源标签，提供有关家用电器能源效率的有价值和真实的信息。不要轻信那些给人一种正式认可的印象，但不需要满足任何特定标准的随机标签。
塑料回收标签也可能令人困惑。有三个追逐箭头的三角形，被称为莫比乌斯环，是一个通用符号，意思是“可回收”。但是，带有数字的莫比乌斯环表示塑料的类型（有七种不同的类型），并不是说包装是可回收的。
即使塑料在技术上是可回收的，在回收之前也需要干燥、清洁和分离。一个塑料水瓶可能包含三到四种不同类型的塑料，从瓶子本身到瓶盖和标签。作为一种复合材料，有些可能很难回收。
新的系绳瓶盖是欧盟为防止垃圾而强制要求的，但它们仍然没有使回收变得更容易。
有些公司真的在乎。35年来，户外服装公司巴塔哥尼亚（Patagonia）承诺将销售额的1%用于环保。超过8900万美元（6900万英镑）已经通过“1%地球倡议”向全球环保组织捐赠。化妆品零售商Lush正在努力通过限制水的消耗和防止尽可能多的包装浪费来关闭这个循环。
调查该品牌在透明和环保方面的整体努力，而不是只关注一种产品。如果公司没有设定明确的目标，没有分享他们的进展，没有对客户开放，那就转向那些提供证据、倾听客户意见并做出回应的品牌。
作为付费客户，我们有权知道我们购买的产品和服务对环境的影响。
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