一项新的研究证实，墨西哥湾暖流几乎肯定在减弱。
在过去的四十年里，流经佛罗里达海峡的暖流已经减缓了4%，这对世界气候产生了严重影响。
这股洋流从佛罗里达附近开始，沿着美国东海岸和加拿大的暖水带蜿蜒而行，然后穿过大西洋到达欧洲。它输送的热量对维持温带环境和调节海平面至关重要。
但研究人员在9月25日发表在《地球物理研究快报》上的一项研究中写道，这一流正在放缓。
“这是我们掌握的最有力、最明确的证据，证明这种与气候相关的洋流正在减弱，”该研究的主要作者、马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的物理海洋学家克里斯托弗·皮奇(Christopher Piecuch)在一份声明中说。
墨西哥湾暖流只是热盐环流的一小部分。热盐环流是洋流的全球传送带，在地球上移动氧气、营养物质、碳和热量，同时也有助于控制海平面和飓风活动。
墨西哥湾流从加勒比海开始，然后通过佛罗里达海峡流入大西洋，它把温暖的南部水域(更咸、密度更大)带到北方，冷却并沉入北大西洋。在沉入海洋深处并将其热量释放到大气中之后，水缓慢地向南漂移，在那里再次升温，如此循环往复。
这一过程对于维持美国东海岸的温度和海平面至关重要——由于洋流的席卷运动，美国东海岸的水域比离岸更远的水域低5英尺(1.5米)。
科学家称，随着地球气候变暖，融化的冰盖带来的大量冷淡水流入海洋，可能导致墨西哥湾流放缓，甚至转向彻底崩溃。但由于系统的规模和复杂性，这很难证明。
为了找到水流正在减缓的确凿证据，科学家们分析了40年来来自三个不同来源的数据——海底电缆、卫星测高和现场观测——来观察佛罗里达海峡周围洋流的运动。
他们的统计分析显示，洋流已经慢了4%，他们的测量结果只有1%是随机波动造成的侥幸。
乍一看，4%的变化似乎是微不足道的，但“令人担忧的是，这只是一个缓慢的开始，”伦敦大学学院(UCL)的海洋学家海伦·切尔斯基(Helen Czerski)告诉《生活科学》(Live Science)，她没有参与这项研究。
相关:在海伦·切尔斯基的采访中了解地球的引擎
“这就像COVID的早期一样。人们说:‘哦，只有60个病例。我们不关心这个，’”她补充道。“只有60例，是的，但昨天有30例，前天有15例。如果你只考虑一周后的情况，我们就有麻烦了。”
为了找到气候变化是罪魁祸首的确凿证据，科学家们需要梳理出海洋系统的自然变化和全球变暖造成的影响之间的差异——考虑到人类直接详细测量海洋流量的时间相对较短，这是一项棘手的任务。
通过注册我们的必需品通讯来了解最新的科学新闻。
通过提交您的信息，您同意条款和公司
条款及私隐政策，并须年满16岁。
