本文摘自《快公司》最新的时事通讯plug In，这是全球科技编辑Harry McCracken每周一次的科技洞察、新闻和趋势综述，每周三早上发送到您的收件箱。在这里注册它和我们所有的时事通讯。
如果下一个大事件永远不会成为下一个大事件怎么办?
最近我在思考元宇宙的时候一直在思考这个问题。在2021年和2022年的大部分时间里，这是科技界最热门的话题——据许多人说，这肯定是计算的未来，也许是生命本身的未来。
不过最近，元宇宙的热度有所消退。追踪搜索关键词的谷歌Trends显示，在马克·扎克伯格将Facebook的未来押在构建沉浸式3D世界上，并采用meta作为公司的新企业标识时，人们对这个词的兴趣达到了顶峰。从那以后，元宇宙的搜索活动又大致回到了最初的水平。
现在，人们对一个正在消退的科技类别的迷恋并不能证明它注定会永远消失。有几十年历史的人工智能领域以经历了多个“冬天”而闻名，当时人们对其前景感到悲观。今天，人工智能正忙于以各种方式改变世界——有好有坏——甚至连专家都可能没有预料到。
元宇宙也可能反弹。但就目前而言，值得考虑的是，为什么人们对它的热情已经逐渐消退。我认为有很多因素在起作用，而不是有一个简单的解释。如:
生成式AI抢走了它的风头。一直以来，许多观察人士都拒绝接受元宇宙的非理性繁荣。但我无法想象有人会花几分钟时间在OpenAI的ChatGPT或DALL-E 2上闲逛，然后得出结论，生成式AI是一个打盹的东西，或者需要再花10年的时间才能发挥作用。这项技术可能无法实现其承诺的90%。它制造的问题可能比它解决的要多。但从今年开始，它仍将对我们的生活产生广泛的影响。就连扎克伯格也表示，这是meta公司2023年的首要任务。
元因素。至少在一个方面，Facebook的元品牌重塑取得了令人振奋的成功。元宇宙现在与meta的联系如此紧密，以至于许多人认为它是公司的项目，而不是注定不会被任何人主导的东西。meta已经召集了一些合作伙伴，成为其愿景的一部分，其中最引人注目的就是微软。但是，计算领域的下一个重大转变的前景，让这家曾被称为Facebook的公司变得更加强大，这并不是一个吸引行业其他公司的战斗口号。对于那些本能地对扎克伯格接触的任何东西都抱有深深的不信任的人来说，这也无助于提升元世界的声誉。
弄巧成拙的炒作。过早地过度推销元宇宙可能会让更多的人感到厌倦，而不是兴奋。在2021年的元连接大会上，扎克伯格展示了一段奢华的假设视频，描述了两个朋友一起参加乔恩·巴蒂斯特(Jon Batiste)的音乐会:一个通过元宇宙眼镜的奇迹，一个(显然)在现实生活中——他们的经历没有任何区别。就目前而言，它给人的感觉只是比使用时光机或收缩射线更贴近现实。这种做法与苹果公司在发布iphone之前一直对智能手机保持沉默的做法如出一辙，也与苹果公司目前拒绝谈论即将发布的AR头戴设备如出一辙。
挑战的巨大。在其最成熟的化身中，除非有人把超逼真的3D显示技术塞进一副看起来像普通眼镜的东西里，而且一次电池充电就能运行一整天，否则元世界是不会存在的。进步将会取得——进步正在取得——但必要的技术不可能通过意志实现。请注意，即使是元世界的代言人，比如去年11月我在Web Summit上采访过的产品负责人Naomi Gleit，现在也在谈论你可能在PC、手机或平板电脑上体验到的二维元世界，而不是把它戴在脸上。
Web3帮不上忙。许多人将元世界与Web3混为一谈，Web3是区块链驱动的各种技术，旨在跟踪数字财产的所有权。Web3与加密货币和nft等技术密切相关，这些技术的炒作泡沫已经破裂。他们的痛苦并不是放弃元宇宙的理由，这是一个足够大的概念，它可能会以与他们无关的方式实现。但是Web3的怀疑论者认为它是一个快速致富的计划，而且已经失败了，他们可能也倾向于忽视元宇宙。
杀手级应用?什么杀手级应用程序?自20世纪80年代初以来，人们购买微型计算机只是为了运行一个名为VisiCalc的电子表格，计算平台上的每一次重要的新转变都是由软件驱动的，这些软件在某些方面明显优于旧方式。元世界的杀手级应用会是会议吗?也许有一天，但他们的开端并不好。音乐会吗?到目前为止，它们更多的是品牌推广活动，而不是改变人生的经历。一款杀手级应用只有在人们普遍认为它具有变革性时才会成为杀手级应用。到目前为止，你在今天的原始元verse中所做的一切都不合格。
说到这里，你可能已经得出结论，我自己就是一个顽固的元世界怀疑者。奇怪的是，我不认为自己是。从使用电脑需要打孔卡的时代，到以文本为中心的MS-DOS时代，再到今天的高分辨率触摸驱动界面，我们的数字体验在过去几十年里变得越来越丰富。《Roblox》和《Minecraft》等3D世界已经拥有大量用户。虚拟现实虽然还没有普及，但已经取得了很大的进步——主要归功于meta自己的Quest (née Oculus)平台——并且是通往元宇宙道路上一个必要的里程碑。
技术的发展轨迹总是倾向于更具沉浸感的交互式计算模式。很自然地，我们正朝着一个看起来更像是对物质世界的再创造，并且与物质世界更加融合的方向发展。现在说它是否像马克·扎克伯格等人想象的那样像元宇宙还为时过早。或者是由当今的科技巨头带来的，而不是一些还没有成立的初创公司。或者甚至被称为元宇宙。
无论我们走向什么，都可能以我们尚不理解的方式变得美好(或反乌托邦，或两者皆有)。但在它开始成为焦点之前，为什么要在一个可能永远不会到来的未来上浪费太多脑细胞呢?
