海伦·巴特勒(Helen Butler)说，她在2020年总统大选后被当地共和党人强迫离开乔治亚县选举委员会的席位。对她来说，周一对前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)和其他18名涉嫌干预选举的人的起诉令人鼓舞。
“我相信正义。我认为，如果你做错了，那么你应该被追究责任。”巴特勒特别提到了三名被控骚扰当地选举工作人员的人，其中包括鲁比·弗里曼(Ruby Freeman)和瓦德里亚·阿尔·沙耶·莫斯(Wandrea ArShaye Moss)，她们是黑人妇女的英雄，几十年来一直在努力扩大自己社区的投票权和政治参与。
“他们认为这会阻止我们。他们认为这会给我们泼冷水。但它并不总是有效，”巴特勒说，他是总部位于亚特兰大的非营利组织佐治亚人民议程联盟的执行主任。
像巴特勒和前州长候选人斯泰西·艾布拉姆斯这样的黑人女性组织者帮助拜登在2020年赢得了佐治亚州，这是民主党近30年来从未赢过的一个州。黑人女性是拜登最坚定的支持者;其中92%的人投了他的票，扩大了他与特朗普的差距，特朗普以不到1.2万票的劣势落败。黑人选民在把乔治亚州的两个参议院席位都投给民主党的过程中也发挥了重要作用，使民主党控制了美国参议院。
从那以后，他们面临保守派的强烈反对，特别是前总统的支持者，他们错误地声称佐治亚州，特别是亚特兰大存在大规模的选举舞弊，并要求州政府官员拒绝接受选举结果。
黑人女性选举官员和工作人员表示，她们面临骚扰、威胁和刑事指控，一些人被迫离职。在全国范围内，所有种族和政治派别的选举官员和工作人员都类似地报告说，他们是选举否认者和阴谋论者的目标。
现在，一些黑人女性选举工作人员和政治活动人士表示，他们很高兴看到亚特兰大地区的大陪审团对特朗普和他的盟友提出指控。
69岁的琳达·盖尔(Linda Gail)是位于该州东南部韦尔县(Ware County)的一名黑人选举工作人员，她说:“自从被起诉以来，我感到有希望，也许有些事情会开始改变。”
尽管共和党州长布莱恩·坎普公开否认特朗普坚持认为选举被窃取，但第二年他签署了一项全面的选举法，赋予共和党控制的州选举委员会接管“失败”县委员会的权力。立法机关还通过了特定县的选举法，允许共和党控制的县委员会取代像巴特勒这样的地方选举委员会成员。
共和党议员坚称，新措施旨在改善董事会的表现，减少政党的影响。
巴特勒自2010年以来一直在摩根县的选举委员会任职，选举主任詹妮弗·多兰说，巴特勒的免职与她的种族或党派无关。
“不，根据新的BOER立法，整个委员会都被取消了，”多兰在一封电子邮件中说，他指的是该县的选举和登记委员会。
但是，根据新法律，许多被从格鲁吉亚县选举委员会除名的人都是黑人民主党人，这引发了人们对剥夺公民权的担忧。在根据州法律改变选举委员会的大约15个县中，至少有6个县取消了黑人女性委员会成员。
在政治上活跃的黑人女性表示，她们也面临着骚扰，弗里曼和她的女儿莫斯(Moss)遭到袭击，她们都是富尔顿县的选举工作人员，这让她们感到震惊。起诉书援引了三名被控骚扰弗里曼的人，其中包括R&B歌手R. Kelly的一名前公关，他去年因敲诈勒索和性交易被判处30年监禁，他也是说唱歌手叶的同事，叶原名坎耶·韦斯特(Kanye West)，是特朗普的支持者。
弗里曼和莫斯成为前总统及其盟友的目标，其中包括鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)。朱利安尼错误地声称，视频片段显示他们从事“秘密的非法活动”，就像毒贩“分发毒品”一样。特朗普在一次电话中多次点名弗里曼，他在电话中敦促乔治亚州官员改变该州的选举结果，称她是“专业的投票骗子”、“骗子”和“众所周知的政治操盘手”，“往投票箱里塞选票”。
弗里曼和她的女儿对朱利安尼提起诉讼，朱利安尼今年早些时候承认他对他们提出了虚假指控。他们还在1月6日的国会委员会作证，揭穿了投票欺诈的指控，并详细说明了他们面临的威胁。
莫斯告诉委员会，她收到了“希望我去死”的信息。告诉我，我会和我妈一起蹲监狱。还会说，‘很高兴现在是2020年，而不是1920年。’”
“他们中的很多人都是种族主义者，”莫斯说。“他们中的很多人都很可恨。”
委员会播放了弗里曼作证的视频，她陪同女儿参加了听证会。
“没有地方让我感到安全。弗里曼在预先录制的视频中说。“你知道被美国总统盯上是什么感觉吗?”美国总统应该代表每一个美国人，而不是针对一个人。”
这对夫妇在亚特兰大的律师冯·杜博斯(Von DuBose)表示，本周富尔顿县的起诉书“进一步证明，选举工作人员弗里曼女士和莫斯女士在工作和为社区服务的同时，成为了破坏2020年总统选举结果的广泛协调阴谋的一部分。”
乔治亚州国务卿布拉德·拉芬斯伯格(Brad Raffensperger)没有回应有关其办公室自2020年以来为确保选举工作人员安全所采取措施的多次置评请求。
社区组织者、HBCU绿色基金常务董事费利西亚·戴维斯(Felicia Davis)说，当她看到弗里曼和莫斯受到的骚扰如雨点般降临时，她感到无能为力。
她说:“我们真的没有什么办法说出来，说我们关心姐妹们。”“可能是我们中的任何一个人。因此，他们总是代表我们所有人。”
住在富尔顿县、在乔治亚州从事选民登记工作30多年的谢德·伊冯·琼斯(Shade Yvonne Jones)说，在针对弗里曼和莫斯的一连串选举欺诈指控和攻击之后，这些起诉书只会让她感到“蔑视”。
“你无法挽回黑人女性从中感受到的被剥夺权利，”她说。“黑人女性和年轻人的冷漠都是基于这种恶作剧。我一点也不觉得自己被证明是正确的。”
巴特勒指出，这不是乔治亚州官员第一次针对挑战政治现状的黑人妇女。
2010年，12名黑人候选人赢得了学校董事会的选举，扭转了该州与佛罗里达州接壤的小镇奎特曼(Quitman)白人占多数的局面。他们的胜利引起了肯普的注意，他当时是乔治亚州的国务卿。这个后来被称为Quitman 10+2的组织被指控犯有120项重罪投票欺诈罪。每项罪名都可能被判处最高20年的监禁。
检察官认为，这些妇女非法持有并将密封的缺席选票送到邮局，其中一些是给残疾家庭成员的，尽管乔治亚州法律允许这样做。他们被拍到穿着橙色连体衣，并被保守派评论员作为选举欺诈阴谋的证据。巴特勒说，他们花了数年时间才被判无罪，指控被撤销，但只是在其中一人死亡之后。
尽管巴特勒对本周的起诉感到鼓舞，但她仍然担心自己在2024年总统大选前的安全问题。
“现在我们的办公室里都装了摄像头。我们将在选举期间争取一些安全保障。我们很担心，但我们不会因此而气馁。”
黑人民主党人朗尼·霍利斯(Lonnie Hollis)也被从西乔治亚州特鲁普县的选举委员会除名，她自2013年以来一直在那里任职，原因是2021年通过了一项针对该县的州法律。
特鲁普县共和党控制的委员会要求他们当地的州代表赞助这项法律。它减少了董事会的规模，并改变了成员的任命方式。
县长埃里克·莫斯利(Eric Mosley)坚持认为，种族和党派关系不是一个因素。
“一点也不。莫斯利说:“整个董事会被废除，董事会被重新任命。”他指出，霍利斯没有再次申请。
霍利斯曾主张周日投票，并在当地黑人教堂建立一个新选区，她还面临着州选举委员会的投诉，原因是她在2020年大选期间帮助了一名选民。
“他们多年来一直想赶走我，”80岁的霍利斯说。“我直言不讳，做正确的事。他们不希望这些出现在董事会上。”
霍利斯说，这些起诉书可以抵消自2020年以来对黑人选举工作人员和选民的恐吓。
她说:“我希望他们能得到正义，因为他们影响了很多人的生活。”“现在，很多人都不敢投票。”
佐治亚州道格拉斯市委员会24岁的无党派成员奥利维亚·科利-皮尔逊(Olivia Coley-Pearson)说:2018年，在她的案件被从咖啡县转移到富尔顿县的起诉书之后，陪审团宣布她的投票欺诈指控无罪。当地检察官和其他官员没有回复有关她案件的电话。
“我希望这些起诉书会对咖啡县的办事方式产生影响，但这很难说，”61岁的残疾前政府工作人员科利-皮尔森(Coley-Pearson)说。“他们把我折磨得够呛。”
她说她同情弗里曼，因为她自己也收到过死亡威胁。
“经历这样的事情，人们不公正地诽谤你的名字，这是很可怕的，”她说。
科利-皮尔森在市委员会的任期将于12月届满，她表示不会再次参选，尽管她仍计划在投票时帮助选民。
“黑人女性多年来一直是很多事情的支柱:我们的家庭，我们的教堂。这是我们的天性，尽一切努力让事情发生，为正确的事情挺身而出，”她说。“这关乎生存。我们意识到了这一点。如果我们不做我们必须做的事，我们的孩子就不会有未来。”
总部位于亚特兰大的非营利性选民参与组织Georgia STAND-UP的首席执行官黛博拉·斯科特(Deborah Scott)说，这些起诉书表明他们的工作变得多么困难。在去年的乔治亚州参议院决选中，她所在组织的400名志愿者为了保护自己，穿着t恤和名牌的制服，在有标记的车辆里拉票，审查安全协议。
“当你对民主吹响这些狗哨时，我们越来越感受到在南方进行公民参与和民权工作的压力。这会影响我们的安全。”
她担心，在未来几天，随着包括特朗普在内的被告自首，他们可能会引发特朗普支持者的不稳定抗议。
“我们在格鲁吉亚还没有看到很多这样的抗议活动，”她说。“……希望这不会把他们带出来。”
在乔治亚州西北部的弗洛伊德县，前助理选举监督员瓦妮莎·瓦德尔说，富尔顿县的起诉书可能会对那些威胁她和其他选举工作人员的人产生寒蝉效应。
“任何违法的人都应该受到惩罚，”她说。
沃德尔说，她去年从临时选举监督员降为助理选举监督员，在为该县工作了28年之后，厌倦了自2020年大选以来的骚扰，于今年2月退休。虽然瓦德尔本想再工作几年，但她说:“我确实觉得更安全了。我不再承受以前的压力和焦虑了。”
Waddell说她不得不开始服用抗焦虑药物来应对她的工作。她考虑过带着手枪去上班保护自己。
她说:“作为一名选举工作人员，受到这样的骚扰，当你打电话给警察时，他们真的无能为力，这让人很难过。”
沃德尔认为，富尔顿县的起诉书“将向人们表明，无论你是谁，你都无法逃脱惩罚。”
“如果你继续这种行为，你将承担后果，”她说。“也许不是今天，但在未来的道路上，你会得到正义。”
