通过检测古代海象的DNA，国际上由瑞典隆德大学领导的一个研究小组追溯了维京时代的海象象牙贸易路线。他们发现，早在哥伦布“发现”北美洲的几个世纪前，北欧维京人和北极土著人很可能就在格陵兰岛的北极高地的偏远地区相遇并交易象牙。这项研究现已发表在科学的进步．
在中世纪的欧洲，人们对精英产品有着巨大的需求，其中就包括海象象牙。维京人在象牙贸易中扮演着至关重要的角色，这促使挪威人向北大西洋扩张，到达冰岛和格陵兰岛;因为他们在寻找新的象牙来源。
“真正让我们惊讶的是，大部分出口回欧洲的海象象牙都来自位于北极高地深处的非常偏远的狩猎场。隆德大学考古学教授彼得·乔丹说:“以前，人们一直认为挪威人只是在格陵兰岛西南部的主要定居点附近捕猎海象。”
研究人员使用基因“指纹”技术来精确重建交易海象文物的来源。
“我们从北大西洋北极地区的许多地方回收的海象样本中提取了古代DNA。有了这些信息，我们就可以将格陵兰岛挪威人交易到欧洲的海象文物的基因图谱与非常具体的北极狩猎场相匹配，”哥本哈根全球研究所副教授Morten Tange Olsen博士解释说。
随着新结果的出现，另一个关键问题出现了:如果象牙是从北极高地获得的，那么格陵兰岛的挪威人有航海技能和技术来冒险进入如此深的充满冰的北极水域吗?
研究小组成员格里尔·贾勒特(Greer Jarrett)以一种独特的方式寻找这个问题的答案:他实际上重建了可能的航行路线，乘坐传统的熟料建造的挪威船只进行实验性航行。
“海象猎人可能在海冰消退后就离开了挪威人的定居点。那些以遥远的北方为目标的人有一个非常紧张的季节窗口，可以沿着海岸旅行，捕猎海象，在船上加工和储存兽皮和象牙，并在海洋再次冻结之前返回家园。隆德大学(Lund University)博士研究员格里尔·贾勒特(Greer Jarrett)说。
在挪威人完成了他们危险的旅程之后，他们可能遇到了什么?重要的是，这些遥远的北极狩猎场并不是空旷的极地荒野;他们可能居住着图勒因纽特人，也可能是其他土著北极人，他们也在捕猎海象和其他海洋哺乳动物。这项新的研究为欧洲北欧人和北美土著人之间早期相遇的存在提供了进一步的独立证据，它也证实了北水波利亚是这些跨文化会面的重要场所。
“这将是两个完全不同的文化世界的相遇。格陵兰岛的挪威人有欧洲人的面部特征，可能留着胡须，穿着羊毛衣服，乘坐木板船航行;他们用铁尖矛在拖运点捕捞海象”，彼得·乔丹说。
相比之下，图勒因纽特人是适应北极的专家，他们使用复杂的翻转鱼叉，使他们能够在开阔水域捕猎海象。他们可能穿着保暖和隔热的毛皮衣服，并且有更多亚洲人的面部特征;他们划着皮划艇，使用开放式的umiak船，这些船都是用动物皮制成的。
当然，我们永远无法确切地知道，但在更人性化的层面上，这些非凡的相遇，在高纬度北极广阔而令人生畏的景观中，可能会包含一定程度的好奇、迷恋和兴奋，所有这些都鼓励社会互动、分享和可能的交流。彼得·乔丹总结道，我们需要做更多的工作来正确理解这些互动和动机，特别是从土著和更“以欧洲为中心”的北欧视角出发。
