在世界上的一些地方，科学家还没来得及给它们命名，动物就已经灭绝了。这可能就是狐猴的情况。狐猴是一种碟形眼睛、茶杯大小的灵长类动物，原产于非洲的马达加斯加岛。在那里，森林砍伐已经促使国际自然保护联盟(IUCN)将一些树栖近亲列为“濒危物种”，甚至在它们被正式描述之前。
杜克大学教授安妮·约德(Anne Yoder)一直在试图在狐猴眨眼之间消失之前，评估今天有多少狐猴物种存活。研究结果发表在《自然生态与进化》杂志上。
这不是一件容易的事。狐猴很害羞，它们只在晚上出来，它们生活在偏远的森林里难以到达的地方。更困难的是，许多种类的鼠狐猴本质上是相似的。仅仅通过双筒望远镜观察是不可能区分它们的。
约德大约25年前开始研究狐猴时，科学家们只认识到三个不同的物种。随着时间的推移，随着DNA测序技术的进步，研究人员开始怀疑，看起来像三个物种的物种实际上可能有二十多个。
在一项新的研究中，约德和来自欧洲、马达加斯加和北美的几十位同事汇编并分析了50年来得来不易的关于鼠狐猴身体、行为和基因差异的数据，试图确定真实的数量。
研究人员解释说，虽然许多鼠狐猴物种看起来很相似，但它们有不同的饮食，雄性用不同的叫声来寻找和求爱。通过确定它们的数量和位置，研究人员希望就如何最好地帮助这些物种免于灭绝做出更明智的决定。
