为女王提供能量的荷尔蒙对其后代的健康来说是一把双刃剑。
北卡罗来纳州达勒姆——从捶胸顿足的银背大猩猩，到在会议室里一决雌雄的高管们，睾丸激素激发的攻击性和支配力的名声通常属于大男子主义的男性。
但有一种动物颠覆了这一模式。在狐獴中，雌性是竞争激烈的性别。
猫鼬家族的成员发现在非洲南部干旱的大草原上，大多数猫鼬群体有一个占统治地位的雌性在头上。
现在，杜克大学研究人员的一项新研究表明，这些雌性领袖的幼崽为母亲的权力付出了代价。
在南非的库鲁曼河保护区，一只猫鼬的母亲正在照顾她的幼崽。Charli Davies摄
在猫鼬的社会里，有一只占统治地位的雌性猫鼬。猫鼬女王咆哮、撕咬、推搡，以保持其他动物的秩序，对她的下属行使绝对的权力，这些下属必须帮助抚养她的幼崽。
母象的霸凌行为是由高水平的睾丸激素推动的，当它怀孕时，睾丸激素水平会飙升到雄性同类的两倍。
杜克大学进化生物学教授克里斯汀·德里亚（Christine Drea）说，虽然这种化学物质的增强给了她竞争优势，并帮助她保持优势，但它也会对她后代的健康造成损害。德里亚和她当时的研究生肯德拉·史密斯-卡贝（Kendra Smyth-Kabay）共同撰写了这项研究。
在11月21日发表在《生态与进化》杂志上的这项研究中，研究人员在南非喀拉哈里沙漠的库鲁曼河保护区对195只狐獴进行了幼年和成年的检查。
研究人员检查了这些动物的粪便中是否有绦虫卵和其他寄生虫的迹象。他们比较了主导和从属雌性的幼崽，发现猫鼬女王的后代——那些在子宫内暴露于更高水平的睾丸激素和相关激素的后代——往往比其他幼崽携带更多的肠道寄生虫。
为了找出猫鼬妈妈在怀孕期间的高激素是否是罪魁祸首，他们还观察了一组猫鼬幼崽，这些幼崽的主要母亲在妊娠晚期接受了一种药物治疗，这种药物可以限制体内睾丸激素的作用。
事实上，阻断母狼的睾丸激素可以提高其幼崽的免疫功能。根据对它们身体抗细菌能力的血液测试，这些幼崽不再沐浴在母亲子宫里的睾丸激素中，它们体内的寄生虫更少，对感染的天然防御能力也更强。
更重要的是，他们更有可能活过一岁。
“雄激素被阻断的母亲的后代实际上存活得更好，”德里亚说。
这项新研究首次在哺乳动物身上证明，胎儿在子宫内暴露于睾酮水平升高的环境中，以后的免疫功能可能会减弱。
产前睾丸激素与健康之间的负相关关系在幼崽中最为明显，随着幼崽成年而消失。
“这是与睾丸激素的健康权衡，”德里亚说。“当动物最脆弱的时候，这实际上对它们的生存产生了影响。”
这项工作是一个更大领域的一部分，旨在了解动物如何在实验室控制条件之外的野外抵御感染。“通过研究野生猫鼬，我们可以探索现实世界的条件——社会地位、激素和环境压力等因素——如何相互作用，影响免疫功能。”Smyth-Kabay说。
本研究得到了美国国家科学基金会（IOS-102163, IOS-1601685）、美国国家地理学会和欧洲研究委员会（294494）的支持。
引用
“优势猫猫（Suricata suricatta）的雌性雄激素会降低幼崽的健康和存活率，”Kendra N. Smyth-Kabay, Nicholas M. Caruso, Alexandra C. Stonehill, Tim H. Clutton-Brock, Christine M. Drea。生态学与进化，2024年11月21日。DOI: 10.1002 / ece3.70600
