人们首次在野外发现了捕食并吞噬田鼠的食肉松鼠。
到目前为止，松鼠被认为主要是素食主义者，它们的脸颊上塞满了种子和坚果，它们经常把这些种子和坚果埋在地下仓库里，以度过寒冷的月份。
但生物学家惊讶地发现，加州地松鼠追逐并杀死田鼠的掠食行为在动物中从未有过记录。
专家们说，这从根本上改变了他们对松鼠的理解，松鼠的饮食显然比以前认为的更加杂食和灵活。
威斯康星大学的松鼠专家詹妮弗·史密斯博士说：“这太令人震惊了。”
“我们以前从未见过这种行为。松鼠是人们最熟悉的动物之一。我们看到他们就在我们的窗外；我们经常与他们互动。
“然而，这种科学上从未遇到过的行为揭示了这样一个事实，即我们周围世界的自然历史还有很多需要学习。”
自2010年以来，研究人员一直在康特拉科斯塔县的布里奥内斯地区公园追踪松鼠的数量，但这是他们第一次观察到这种食肉行为。
在6月至7月期间观察到的74次与田鼠的互动中，42%涉及地松鼠对这些小型啮齿动物的主动狩猎。
索尼娅·怀尔德博士和史密斯一起帮助建立了加州地松鼠项目。她说，当本科生第一次来找她说他们拍到了这种奇怪的新行为时，她很惊讶。
“我几乎不敢相信自己的眼睛，”加州大学的怀尔德说。“从那以后，我们几乎每天都能看到这种行为。一旦我们开始寻找，我们就发现它无处不在。”
地松鼠一般生活在地面或洞穴中，而英国树松鼠，如红松鼠和灰松鼠，则在树上筑巢。
与地松鼠不同，树松鼠有浓密的大尾巴，长度在12到20英寸之间，而地松鼠的平均长度约为8到12英寸。
“地松鼠”一词最常用于中型动物，较大的品种被称为土拨鼠或草原土拨鼠，较大的品种被称为花栗鼠。
地松鼠以其挖洞行为而闻名，它们创造了复杂的隧道系统，作为躲避捕食者的路线。
除了坚果和种子，这种动物偶尔也会吃昆虫、鸟蛋和雏鸟。
在发表在《动物行为学杂志》上的一项新研究中，作者记录了加州所有年龄和性别的地松鼠狩猎、进食和争夺田鼠的猎物。
松鼠的夏季食肉行为在7月的前两周达到顶峰，与公园里田鼠数量的激增相吻合。
研究称，这表明松鼠的捕猎行为是随着猎物数量的暂时增加而出现的。科学家们没有观察到松鼠捕食其他哺乳动物。
怀尔德补充说：“事实上，加州地松鼠行为灵活，可以对食物供应的变化做出反应，这可能有助于它们在因人类存在而迅速变化的环境中生存下去。”
史密斯补充说，包括加州地松鼠在内的许多物种都是“令人难以置信的机会主义者”。
但他们表示，许多问题仍未得到解答，包括松鼠的捕猎行为在松鼠中有多普遍，这种行为是否以及如何从父母那里传给孩子，以及它如何影响环境。
作者计划明年夏天回到同一地点，看看与过去十年相比，今年的田鼠狩猎对松鼠繁殖有什么影响，如果有的话。
