家庭暴力不分文化、社会经济、宗教、教育水平、性别或年龄。它可以发生在任何关系中，任何人身上，尤其是女性。事实上，大约25%的女性在一生中会在某个时候成为受害者。
滥用被定义为任何用来获得权力和控制另一个人的行为，可以采取多种形式。它可以包括身体、性、情感、经济、胁迫、威胁、孤立和/或恐吓。
家庭暴力是发生在人际关系中的虐待行为，已成为美国妇女面临的首要公共卫生问题之一。它是这个国家14到44岁女性受伤的主要原因。
有一些风险因素可能会增加一个人成为家庭暴力受害者的可能性。这些可能包括:过去关系中的暴力或虐待史、身体或精神残疾、失业、贫穷的生活状况、药物滥用、计划外怀孕、最近分居或离婚、社会孤立和童年时目睹的虐待。
男人在感情中也难免受到伤害，但模式是不同的。伊利诺斯大学厄巴纳-香槟分校社会学系助理教授Keera Allendorf博士说:“在许多美国调查中，大致相同数量的男性和女性报告曾遭受过伴侣的暴力行为。”“然而，女性遭受的暴力比男性更严重、更频繁。”
婚姻状况和夫妻在一起的时间似乎也起着作用。“同居者比已婚者更有暴力倾向，”阿伦多夫报告说。“在一段关系的早期，发生暴力的风险比后期要高。”
一些受害者报告说，他们很难识别家庭暴力的迹象，特别是如果虐待不是身体上的。一名妇女向当地一家家庭暴力危机中心的工作人员报告说:“每个人都有分歧。”但家庭暴力并不是一种分歧;这是一方用来行使权力和控制另一方的一种行为模式。通常情况下，这种行为可能开始时很微妙，但随着时间的推移，其强度和频率会迅速升级。
家庭暴力具有严重和有害的长期影响。受害者可能会遭受身体伤害，从瘀伤和骨折到头部受伤和内出血。遭受性暴力侵害的妇女可能感染性传播疾病并意外怀孕。研究表明，遭受身体和情感虐待的孕妇出现低体重婴儿、早产和流产的风险更高。
不仅仅是身体上的，家庭暴力也会造成情感上的伤害。处于受虐关系中的女性更容易抑郁、焦虑、经历创伤后应激障碍(PTSD)、滥用药物和企图自杀。一项研究显示，家庭暴力的女性受害者患产后抑郁症的风险增加了40%。
家庭暴力每年影响着成千上万人的生活。为了采取有意义的措施来减少受害者的数量，我们需要确保人们意识到家庭暴力不是私事。
