每年12月，圣诞节、光明节和宽扎节，以及其他节日，都会占据我们的思想和钱包，因为我们要参加祖先自记事以来一直坚持的仪式。这些都是传统的例子。在大多数情况下，传统都伴随着仪式。
有什么不同?
在科学术语中，“传统”指的是习俗和信仰从一代传承到下一代。另一方面，“仪式”是按照规定的顺序进行的一系列行动，通常嵌入在更大的象征系统中，如宗教或哲学。
例如，庆祝生日是一种传统，吹灭蛋糕上的蜡烛则是一种仪式。同样，结婚是一种传统，交换誓言则是一种仪式。
新的仪式可以在任何时候产生。要成为传统，它们只需要被更广泛的社区所理解和复制。
而且，人类并不只是通过宏伟的姿态来进行仪式;有些已经深入到我们的日常生活中，我们已经认不出它们了。人们早上泡茶或咖啡的特殊方式是他们每天都要遵循的一种仪式。
基本上，仪式无处不在。这就提出了一个问题:我们到底为什么要有它们?
仪式行为在人类中有着非常深刻的起源。然而，追踪这些起源和发展是很困难的，因为仪式往往很少或没有留下可供考古学家发现的物理痕迹。
到目前为止，古代仪式的最佳证据是有意埋葬亲人。最古老的例子是在以色列的卡梅尔山发现的，大约13万年前，一位尼安德特妇女被她的社区埋葬在那里。
考古学家还指出，大量使用彩色颜料(尤其是鲜红色)来绘制身体、物体和岩壁，表明了“象征性”行为的实践，包括仪式。关于使用着色剂的最古老的可靠证据可以追溯到50万至31万年前，来自非洲南部的几个考古遗址。
另一种与仪式和传统紧密相关的证据是乐器。在西欧发现的骨笛可以追溯到大约42000年前。人类使用最初的乐器——人声、拍手和跺脚——有多久了仍然未知。
仪式在人类社会中扮演着非常重要的角色，原因有很多。
首先，仪式有助于减少个人和集体的焦虑，特别是当我们自己、我们的家庭或整个社区面临不确定时期或危机时。
研究表明，通过一起祈祷或唱歌，我们会感到彼此的联系和支持，我们的焦虑也会减少。这也许可以解释为什么巴黎人在2019年看着他们心爱的巴黎圣母院燃烧时，被感动得一起唱歌。
仪式还能让我们感受到对周围环境的控制，从而有助于减少焦虑。例如，初为父母的人可能会对保护自己的宝宝感到焦虑。欢迎婴儿进入家庭和社区的仪式会让他们觉得他们已经尽了一切可能——包括利用超自然的保护——来确保孩子的幸福。
其次，仪式让人们聚在一起庆祝或以其他方式纪念重要的人生里程碑。在世界各地，出生、毕业、结婚和死亡都有仪式和传统。这些活动提供了一个聚会的时间和地点，并鼓励人们与朋友和家人重新建立联系。
这些纽带在运气不好的时候尤其重要，这有助于解释为什么在人类历史上保持它们的动机一直存在。
想象一下生活在数万年前，那时的人类社区要小得多，而且往往相距很远。如果火山爆发，造成的破坏可能意味着植物和动物资源——生存所必需的食物和材料——几个月甚至几年都无法获得。
然后，你将不得不依靠你与邻近社区通过共同的仪式保持的纽带。这种纽带将鼓励资源共享，直到情况好转。
最后，仪式帮助我们记忆和分享大量的文化信息。通过仪式学习一种形式或行为模式，我们可以更容易地吸收信息并在以后回忆起来。
这种方法在确保信息长期口头传递方面效果惊人。到目前为止，用科学方法确定的最古老的故事是土著Gunditjmara人关于Budj Bim火山爆发的故事，该火山爆发发生在37000年前，位于现在的维多利亚西南部。
能够保留关于景观、植物、动物和人的变化的信息，最终增加了你的家庭不仅生存下来，而且茁壮成长的可能性。
如果没有仪式以及它们所嵌入的传统，人类就不可能发展到目前的文化和技术发展状态。
我们不可能持续地收集和分享信息，在广阔的地理区域保持联系，或者度过困难时期。
尽管如今的技术越来越复杂，但仪式仍然比以往任何时候都重要。极端天气事件和冲突继续使全球各地的人们流离失所，它们将成为将我们的社区团结在一起的重要社会粘合剂。
米歇尔·兰利是澳大利亚人类进化研究中心(ARCHE)和格里菲斯大学环境与科学学院的考古学副教授。
