意大利文化运动从14世纪到17世纪中世纪早期现代
意大利文艺复兴是意大利历史上的一个时期，覆盖了14世纪到17世纪。这一时期以一种文化的发展而闻名，这种文化传播到整个欧洲，标志着从中世纪到现代的过渡。“长文艺复兴”的支持者认为，它始于1300年左右，持续到1600年左右。在一些领域，始于1250年左右的原始文艺复兴通常被接受。法语单词renaissance(与意大利语中的rinascimento相对应)意为“重生”，并将这一时期定义为文化复兴时期，并在文艺复兴人文主义者称之为“黑暗时代”的几个世纪之后重新燃起对古典古代的兴趣。文艺复兴时期的作家乔治·瓦萨里(Giorgio Vasari)在他1550年的《最优秀的画家、雕塑家和建筑师的生活》(Lives of The Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects)一书中使用了“rinascita”一词，意为“重生”，但这个概念直到19世纪才开始普及，在儒勒·米切莱(Jules Michelet)和雅各布·布克哈德(Jacob Burckhardt)等学者的作品之后。
文艺复兴始于意大利中部的托斯卡纳，以佛罗伦萨为中心。佛罗伦萨共和国，半岛上的几个城邦之一，通过为欧洲君主提供信贷和奠定资本主义和银行业的基础而获得经济和政治上的突出地位。文艺复兴时期的文化后来传到了威尼斯。威尼斯是地中海帝国的心脏，自1271年至1295年参与十字军东征并跟随马可波罗的旅程以来，一直控制着与东方的贸易路线。因此，意大利恢复了与古代的联系，这为人文主义学者提供了新的文本。最后，文艺复兴对教皇国和罗马产生了重大影响，主要由人文主义和文艺复兴教皇重建，如亚历山大六世(r. 1492-1503)和朱利叶斯二世(r. 1503-1513)，他们经常参与意大利政治，在为相互竞争的殖民大国之间的争端进行仲裁和反对大约始于1517年的新教改革时。
意大利文艺复兴以其在绘画、建筑、雕塑、文学、音乐、哲学、科学、技术和探索方面的成就而闻名。到15世纪晚期，意大利成为所有这些领域公认的欧洲领袖，当时意大利国家之间达成了洛迪和平协议(1454-1494)。意大利文艺复兴在16世纪中期达到顶峰，国内争端和外国入侵使该地区陷入意大利战争的动荡(1494-1559)。然而，意大利文艺复兴的思想和理想传播到欧洲其他地区，引发了15世纪末的北方文艺复兴。来自海上共和国的意大利探险家在欧洲君主的支持下服务，开创了发现时代。其中最著名的有克里斯托弗·哥伦布(他航行到西班牙)，乔瓦尼·达·维拉扎诺(法国)，阿美利哥·维斯普奇(葡萄牙)和约翰·卡伯特(英国)。法洛皮奥、塔尔塔利亚、伽利略、托里切利等意大利科学家在科学革命中发挥了关键作用，哥白尼、维萨利乌斯等外国人也曾在意大利大学工作过。历史学家提出了17世纪的各种事件和日期，如1648年欧洲宗教战争的结束，作为文艺复兴的结束。[需报价核实]
文艺复兴时期的文学通常始于14世纪的三位伟大的意大利作家:但丁(《神曲》)、彼特拉克(《坎祖涅尔》)和薄伽丘(《十日谈》)。文艺复兴时期著名的本土诗人包括史诗作家Luigi Pulci(《Morgante》的作者)，Matteo Maria Boiardo (Orlando Innamorato)， Ludovico Ariosto (Orlando Furioso)，和Torquato Tasso(《耶路撒冷的救赎》，1581)。15世纪的作家，如诗人波利齐亚诺(Poliziano, 1454-1494)和柏拉图派哲学家马西利奥·费西诺(Marsilio Ficino, 1433-1499)，大量翻译了拉丁语和希腊语。16世纪早期，巴尔达萨雷·卡斯蒂里昂在《朝臣之书》(1528)中阐述了他对理想绅士和淑女的看法，而Niccolò马基雅维利(1469-1527)在《君主论》中对la verità effettuale della cosa“事物的有效真相”投下了偏见的目光，以人文主义风格撰写，主要是类似于virtù的古代和现代例子。这一时期的历史学家包括马基雅维利本人，他的朋友兼评论家弗朗西斯科·圭恰尔迪尼(1483-1540)和乔瓦尼·波特罗(Giovanni Botero，《国家的原因》，1589)。阿尔丁出版社(Aldine Press)于1494年由活跃在威尼斯的印刷大师阿尔多·马努齐奥(Aldo Manuzio)创建，发展了可以装在口袋里的斜体和袖珍版本;它成为第一个出版古希腊书籍印刷版本的国家。威尼斯也成为喜剧的诞生地。
意大利文艺复兴时期的艺术对随后的欧洲绘画和雕塑产生了重要的影响，包括达芬奇(1452-1519)、米开朗基罗(1475-1564)、拉斐尔(1483-1520)、多纳泰罗(1386-1466)、乔托(1267-1337)、马萨乔(1401-1428)、安杰利科(1395-1455)、皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡(约1415-1492)，多梅尼科·吉兰代奥(1448-1494)，佩鲁吉诺(约1446-1523)，波提切利(约1445-1510)和提香(约1488-1576)。意大利文艺复兴时期的建筑对整个欧洲也产生了类似的影响，布鲁内莱斯基(1377-1446)、莱昂巴蒂斯塔阿尔伯蒂(1404-1472)、安德烈亚帕拉迪奥(1508-1580)和布拉曼特(1444-1514)都在践行。他们的作品包括佛罗伦萨大教堂(建于1296年至1436年)，罗马的圣彼得大教堂(建于1506-1626年)，里米尼的Tempio Malatestiano(建于1450年)，以及一些私人住宅。意大利文艺复兴的音乐时代有乔瓦尼·皮耶路易吉·达·帕莱斯特里纳(约1525-1594)、罗马学派和后来的威尼斯学派等作曲家，以及在佛罗伦萨的克劳迪奥·蒙特威尔第(1567-1643)等人物诞生的歌剧。在哲学上，伽利略、马基雅维利、布鲁诺(1548-1600)和米兰多拉(1463-1494)等思想家强调自然主义和人文主义，拒绝教条主义和经院哲学。
起源和背景
到中世纪晚期(大约1300年以后)，罗马帝国的前中心地带拉提姆和意大利南部普遍比北部贫穷。罗马被称为梵蒂冈之城，天主教会是教皇国的一部分，管理松散，容易受到外部干涉，特别是法国，后来是西班牙。当阿维尼翁教皇在法国南部建立时，教皇受到了冒犯，这是法国国王腓力的压力造成的。在南部，西西里岛曾一度受到阿拉伯人和诺曼人的统治。西西里岛在那个时期被西西里岛酋长国以及后来的两个世纪被诺曼王国和霍亨斯陶芬王国占领，但在中世纪晚期衰落了。
相比之下，意大利北部和中部地区则繁荣得多，据估计该地区是欧洲最富裕的地区之一。十字军东征与黎凡特建立了持久的贸易联系，第四次十字军东征摧毁了拜占庭罗马帝国，使其成为威尼斯人和热那亚人的商业对手。有了航海、海船和海港，从东方来的主要贸易路线现在绕过了拜占庭帝国或阿拉伯地区，一直延伸到热那亚、比萨和威尼斯等港口。在黎凡特购买的奢侈品，如香料、染料和丝绸，被进口到意大利，然后在欧洲各地转售。此外，内陆城邦从波河流域肥沃的农业土地中获利。从法国、德国和低地国家，通过香槟集市，陆路和水路将羊毛、小麦和贵重金属等商品带入该地区。从远东、埃及到波罗的海的广泛贸易产生了巨大的盈余，允许对采矿和农业进行大量投资。到14世纪，威尼斯城已成为远至塞浦路斯的土地集散地;它拥有一支超过5000艘军舰的海军舰队，这要归功于它的武器库，一个庞大的造船厂综合体，这是欧洲第一个大规模生产商用和军用船只的设施。热那亚也成为了海上强国;由贸易刺激的发展水平使它得以繁荣。特别是，佛罗伦萨成为了意大利北部最富有的城市之一，主要是因为它的羊毛纺织品生产，在其主要的贸易协会Arte della Lana的监督下发展起来。羊毛从北欧进口(16世纪从西班牙进口)，与东方的染料一起被用来制造高质量的纺织品。
意大利的贸易路线覆盖了地中海及其他地区，也是文化和知识的主要渠道。在15世纪奥斯曼帝国征服拜占庭帝国期间和之后，那些移民到意大利的人，将古代经典带到意大利，在佛罗伦萨和威尼斯新创建的学院中，对激发文艺复兴时期新的语言学研究起到了重要作用。人文学者在修道院的图书馆中寻找古代手稿，并找到了塔西佗和其他拉丁作家。维特鲁威的重新发现意味着古代的建筑原则可以再次被遵守，文艺复兴时期的艺术家们在人文主义乐观主义的氛围中被鼓励超越像阿佩莱斯这样的古人的成就，他们阅读阿佩莱斯的作品。
公元五世纪罗马帝国灭亡后，罗马天主教会在欧洲崛起。作为守门人，他们的统治权力从国王到普通人。在中世纪，教会被认为是传达上帝的意志，并规范生活中的行为标准。由于缺乏读写能力，大多数人只能依靠牧师对圣经和律法的解释。
在11世纪，教会迫害异教徒、犹太人、麻风病人等许多群体，以消除社会中的不规范现象，加强教会的权力。在应对世俗对教会权威的挑战时，主教发挥了重要作用，他们逐渐失去了对世俗权威的控制，为了夺回话语权，他们采取了迫害异教徒等极端的控制手段。
罗马教会在中世纪从信徒那里收集财富，比如出售赎罪券。教会积累财富却不纳税，使教会的财富甚至超过了一些国王。
在13世纪，欧洲大部分地区经历了强劲的经济增长。意大利国家的贸易路线与已建立的地中海港口连接起来，最终与波罗的海和欧洲北部地区的汉萨同盟建立了联系，自4世纪以来首次在欧洲建立了网络经济。在这一时期，意大利的各城邦都在大力扩张，并在事实上完全独立于神圣罗马帝国;除了那不勒斯王国，其他列强都把军队挡在了意大利之外。在此期间，现代商业基础设施发展起来，有复式记账法、股份公司、国际银行系统、系统化的外汇市场、保险和政府债务。佛罗伦萨成为金融业的中心，金弗罗林成为国际贸易的主要货币。
新的商业统治阶级通过金融技能获得地位，适应了他们的目的，采用了中世纪统治欧洲的封建贵族模式。意大利北部中世纪鼎盛时期的一个特点是城市公社的兴起，这些公社摆脱了主教和地方伯爵的控制。在该地区的大部分地区，拥有土地的贵族比中世纪晚期货币经济时期的城市族长更穷，当时通货膨胀的兴起使拥有土地的贵族变得贫穷。文艺复兴早期贸易的增长增强了这些特点。封建主义的衰落与城市的兴起相互影响;例如，对奢侈品的需求导致了贸易的增长，这导致更多的商人变得富有，反过来，他们要求更多的奢侈品。这种时代的假定奢华的氛围创造了财富视觉符号的创造需求，这是一个家庭富裕和品位的重要表现方式。
这一变化也使商人几乎完全控制了意大利各城邦的政府，再次促进了贸易。这种政治控制最重要的影响之一是安全。那些在封建国家发家致富的人经常冒着与君主政体发生冲突、土地被没收的风险，法国的雅克·科埃(Jacques Coeur)就是其中一个著名的例子。北方各州还保留了许多严重阻碍商业发展的中世纪法律，比如禁止放高利贷的法律，以及禁止与非基督徒进行贸易的法律。在意大利的各城邦，这些法律被废除或重写。
14世纪发生了一系列灾难，导致欧洲经济陷入衰退。随着小冰期的开始，中世纪的暖期结束了。这种气候变化导致农业产量大幅下降，导致多次饥荒，而早期人口的快速增长又加剧了饥荒。英法百年战争中断了整个欧洲西北部的贸易，尤其是在1345年，英国国王爱德华三世拒绝偿还债务，导致佛罗伦萨两家最大的银行——巴迪银行和佩鲁济银行的倒闭。在东部，战争也破坏了贸易路线，因为奥斯曼帝国开始在整个地区扩张。然而，最具破坏性的是黑死病，它使意大利北部人口密集城市的人口大量减少，并在此后不时卷土重来。以佛罗伦萨为例，鼠疫爆发前的人口为45000，在接下来的47年里减少了25-50%。随之而来的是大范围的混乱，包括1378年佛罗伦萨纺织工人乔皮的起义。
正是在这个不稳定的时期，像但丁和彼特拉克这样的作家生活在这里，文艺复兴艺术的第一个萌芽出现了，尤其是乔托的现实主义。矛盾的是，其中一些灾难却有助于文艺复兴的建立。黑死病夺去了欧洲三分之一的人口。由此导致的劳动力短缺增加了工资，减少的人口因此变得更加富裕，吃得更好，显著地，有更多多余的钱用于购买奢侈品。随着15世纪早期鼠疫的发病率开始下降，欧洲遭受重创的人口再次开始增长。对产品和服务的新需求也有助于造就一个不断壮大的由银行家、商人和熟练技工组成的阶层。黑死病的恐怖和教会似乎无力提供救济将导致教会影响力的下降。此外，巴迪银行和佩鲁济银行的倒闭也为美第奇家族在佛罗伦萨的崛起铺平了道路。罗伯托·萨巴蒂诺·洛佩斯认为，经济崩溃是文艺复兴的一个关键原因。根据这种观点，在一个更加繁荣的时代，商人会迅速将他们的收入进行再投资，以便在一个有利于投资的环境中赚更多的钱。然而，在14世纪经济不景气的年代，富人发现自己的收入很少有投资机会，于是选择在文化和艺术上花更多的钱。
与古罗马文献不同的是，古罗马文献从古代晚期开始就在西欧被保存和研究，而在中世纪的意大利，对古希腊文献的研究非常有限。古希腊的科学、数学和哲学著作从西欧中世纪鼎盛时期和伊斯兰黄金时代(通常是翻译)就开始被研究，但希腊文学、演讲和历史作品(如希腊剧作家荷马、德摩斯梯尼和修昔底德)在拉丁或中世纪的穆斯林世界都没有被研究过;在中世纪，这类文献只有拜占庭学者研究。一些人认为，在撒马尔罕的帖木德文艺复兴与奥斯曼帝国有关，后者的征服导致了希腊学者移民到意大利。意大利文艺复兴时期的学者们最伟大的成就之一，就是将这整个希腊文化作品从古代晚期以来第一次带回了西欧。
另一种对意大利文艺复兴的流行解释是由历史学家汉斯·巴伦首先提出的论点，即文艺复兴早期的主要推动力是佛罗伦萨和米兰之间的一系列长期战争。到14世纪晚期，米兰成为了由维斯康蒂家族控制的中央集权君主政体。Giangaleazzo Visconti于1378年至1402年统治这座城市，他以残暴和能力闻名，并开始在意大利北部建立帝国。他发动了一系列的战争，米兰稳步征服了邻国，击败了由佛罗伦萨领导的各种联盟，这些联盟试图阻止米兰前进，但都是徒劳的。这在1402年佛罗伦萨被围困时达到了顶峰，当时这座城市似乎注定要沦陷，然后詹格里亚佐突然去世，他的帝国也崩溃了。
巴伦的论点表明，在这些漫长的战争中，佛罗伦萨的领导人物通过将战争描述为自由共和国和专制君主之间的战争，希腊和罗马共和国的理想和罗马帝国和中世纪王国的理想之间的战争来团结人民。对巴伦来说，形成这种意识形态的最重要的人物是列奥纳多·布鲁尼。文艺复兴早期最具影响力的人物，如吉贝尔蒂、多纳泰罗、马索利诺、布鲁内列斯基等，都在这一危机时期步入成年。在这种共和意识形态的灌输下，他们后来继续提倡共和思想，这对文艺复兴产生了巨大的影响。
发展
意大利北部和上中部被划分为几个交战的城邦，最强大的是米兰、佛罗伦萨、比萨、锡耶纳、热那亚、费拉拉、曼图亚、维罗纳和威尼斯。中世纪晚期的意大利北部被罗马教皇和神圣罗马帝国势力之间的长期霸权之争进一步分裂:每个城市都与一个或另一个派别结盟，但在内部被两个交战的政党——教皇党和吉伯林党所分裂。国家之间的战争很常见，来自意大利以外的入侵仅限于神圣罗马帝国断断续续的出动。文艺复兴政治就是在这个背景下发展起来的。自13世纪以来，由于军队主要由雇佣军组成，繁荣的城邦尽管人口稀少，但仍能派出相当多的军队。在15世纪期间，最强大的城邦吞并了较小的邻国。1406年，佛罗伦萨占领了比萨，威尼斯占领了帕多瓦和维罗纳，而米兰公国吞并了附近的一些地区，包括帕维亚和帕尔马。
文艺复兴初期，各城邦为了争夺优势地位，在陆地和海洋上几乎不断发生战争。在陆地上，这些战争主要是由被称为“雇佣军”(condottieri)的雇佣军进行的，这是一群来自欧洲各地的士兵，但主要来自德国和瑞士，主要由意大利上尉领导。雇佣军不愿冒生命危险，战争变成了包围和机动，很少发生激战。延长任何冲突，继续雇用雇佣军，也符合双方的利益。雇佣军也不断威胁着他们的雇主;如果得不到报酬，他们往往会背叛自己的主顾。如果一个国家完全依赖雇佣军的事实变得显而易见，那么雇佣军就会有很大的诱惑来接管这个国家——这种情况发生过很多次。与法国保持中立，当西班牙质疑查理八世对那不勒斯王国的主权时，法国发现自己被敌人包围。当查理八世入侵意大利占领那不勒斯时，与法国的和平就结束了。
在海上，意大利各城邦派出许多舰队作战。主要的竞争者是比萨、热那亚和威尼斯，但经过长期的冲突，热那亚人成功地将比萨缩小了。事实证明，威尼斯是一个更强大的对手。15世纪，随着热那亚势力的衰落，威尼斯在海上变得举足轻重。为了应对来自陆地的威胁，从15世纪早期开始，随着威尼斯文艺复兴的开启，威尼斯对控制陆地越来越感兴趣。
在陆地上，经过几十年的斗争，佛罗伦萨、米兰和威尼斯成为了主导力量，这三个大国最终搁置了分歧，于1454年达成了《洛迪和约》(Peace of Lodi)，几个世纪以来该地区首次出现了相对平静的局面。这种和平持续了四十年，威尼斯在海上无可置疑的霸权也为15世纪剩下的大部分时间带来了前所未有的和平。在15世纪初，像Niccolò Da Conti(1395-1469)这样的冒险家和商人远赴东南亚并返回，带来了关于世界现状的新知识，预示着欧洲在未来几年的进一步探险航行。
直到14世纪晚期，在美第奇家族之前，佛罗伦萨的主要家族是阿尔比齐家族。1293年，《司法条例》颁布生效，成为意大利文艺复兴时期佛罗伦萨共和国的宪法。这座城市众多的豪华宫殿被不断繁荣的商人阶层建造的联排别墅所包围。1298年，欧洲主要的银行家族之一Bonsignoris破产了，因此锡耶纳失去了欧洲银行中心的地位，被佛罗伦萨所取代。
阿尔比齐家族的主要挑战者是美第奇家族，首先是乔瓦尼·德·美第奇，后来是他的儿子科西莫·德·美第奇。美第奇家族控制着美第奇银行——当时是欧洲最大的银行——以及在佛罗伦萨和其他地方的一系列其他企业。1433年，阿尔比齐设法将科西莫流放。然而，第二年，一位亲美第奇的先生当选，科西莫也回来了。美第奇家族成为了小镇的领导家族，在接下来的三个世纪里，他们一直保持着这个地位。佛罗伦萨组织了英国与荷兰、法国和意大利之间的商品贸易路线。到本世纪中叶，这座城市已经成为欧洲的银行中心，从而获得了巨大的财富。1439年，拜占庭皇帝约翰八世参加了在佛罗伦萨的会议，试图统一东西方教会。这带来了书籍，尤其是在1453年拜占庭帝国灭亡后，大量学者涌入这座城市。人们开始对古希腊重新产生兴趣，特别是新柏拉图学派，这是美第奇家族建立的一个学院的主题。
直到1532年，佛罗伦萨仍然是一个共和国(见佛罗伦萨公国)，传统上标志着佛罗伦萨文艺复兴鼎盛时期的结束，但除了1494年和1527年之后的间隔时间外，共和政府的工具都牢牢地处于美第奇家族及其盟友的控制之下。科西莫和洛伦佐·德·美第奇很少担任官方职务，但却是无可置疑的领导人。科西莫在市民中非常受欢迎，主要是因为他给这个小镇带来了一个稳定和繁荣的时代。他最重要的成就之一是与弗朗西斯科·斯福尔扎(Francesco Sforza)达成洛迪和平协议，结束了与米兰数十年的战争，并为意大利北部大部分地区带来了稳定。柯西莫也是一个重要的艺术赞助人，直接或间接地，通过他树立的有影响力的榜样。
科西莫的继任者是他体弱多病的儿子皮耶罗·德·美第奇(Piero de' Medici)，后者在管理这座城市五年后去世。1469年，权力的缰绳传给了科西莫21岁的孙子洛伦佐，他后来被称为“伟大的洛伦佐”。洛伦佐是家族中第一个从小接受人文主义传统教育的人，也是文艺复兴时期最重要的艺术赞助人之一。在洛伦佐的领导下，美第奇的统治正式成立了新的七十人委员会，由洛伦佐领导。共和制继续存在，但失去了全部权力。洛伦佐在商业上不如他杰出的先辈们成功，美第奇商业帝国也慢慢被侵蚀。洛伦佐继续与米兰结盟，但与教皇的关系恶化，1478年，教皇特工与帕齐家族结盟，企图暗杀洛伦佐。虽然帕奇阴谋失败了，但洛伦佐的弟弟朱利亚诺被杀，失败的暗杀引发了与教皇的战争，并被用作进一步向洛伦佐集中权力的理由。
文艺复兴时期的理想首先从佛罗伦萨传播到邻近的托斯卡纳州，如锡耶纳和卢卡。托斯卡纳文化很快成为意大利北部各州的典范，托斯卡纳方言在整个地区占主导地位，尤其是在文学领域。1447年，弗朗西斯科·斯福尔扎(Francesco Sforza)在米兰掌权，并迅速将这座仍是中世纪的城市转变为主要的艺术和学习中心，吸引了里昂·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂(Leone Battista Alberti)。由于对亚得里亚海的控制，威尼斯成为了最富有的城市之一，同时也成为了文艺复兴文化的中心，尤其是威尼斯文艺复兴时期的建筑。较小的宫廷为较小的城市带来了文艺复兴的赞助，这些城市发展了自己的特色艺术:费雷拉，贡扎加统治下的曼图亚，以及费德里科·达·蒙特菲尔特罗统治下的乌尔比诺。在那不勒斯，文艺复兴是在阿方索一世(Alfonso I)的支持下开始的，他在1443年征服了那不勒斯，并鼓励弗朗西斯科·罗拉娜(Francesco Laurana)和安托内洛·达·梅西纳(Antonello da Messina)等艺术家，以及诗人雅格布·桑纳扎罗(Jacopo Sannazaro)和人文学者安吉洛·波利齐亚诺(Angelo Poliziano)等作家。
1417年教皇重返罗马，但在文艺复兴的最初几年里，这座曾经的帝国城市仍然很穷，基本上是一片废墟。这个伟大的转变始于教皇尼古拉斯五世，他于1447年成为教皇。他发起了一场戏剧性的重建行动，最终使这座城市的大部分得到了重建。人文学者埃涅阿斯·西尔维乌斯·皮科洛米尼于1458年成为教皇庇护二世。当教皇的职位落入富裕家族的控制之下，如美第奇家族和波吉亚家族，文艺复兴的艺术和哲学精神开始主宰梵蒂冈。教皇西克斯图四世延续了尼古拉斯的工作，最著名的是下令建造西斯廷教堂。随着一系列“战士教皇”将教皇国锻造成一个中央集权国家，教皇们也成为了日益世俗的统治者。
文艺复兴的性质在15世纪后期也发生了变化。文艺复兴的理想完全被统治阶级和贵族所接受。在文艺复兴早期，艺术家们被视为没有威望和认可的工匠。到了文艺复兴后期，上层人物影响力巨大，可以收取高额费用。文艺复兴时期艺术贸易繁荣发展。在文艺复兴早期，许多杰出的艺术家出身于中下阶层，但他们逐渐成为贵族。
作为一场文化运动，意大利文艺复兴只影响了一小部分人。意大利是欧洲城市化程度最高的地区，但四分之三的人口仍是农民。对于这部分人来说，生活从中世纪开始就基本没有改变。传统的封建主义在意大利北部从未盛行过，大多数农民都在私人农场干活或做佃农。一些学者认为，文艺复兴后期城市精英转变为土地贵族，出现了再封建化的趋势。
各城市的情况各不相同。这些都是由商业精英主导的;就像中世纪王国的贵族一样排外这个群体成为文艺复兴时期文化的主要赞助人和观众。在他们之下是一大批工匠和行会成员，他们过着舒适的生活，在共和政府中有很大的权力。这与欧洲其他地区形成了鲜明的对比，在欧洲其他地区，工匠牢牢地处于较低的阶层。受过教育的人确实参与了文艺复兴时期的文化。城市人口中最大的部分是城市贫民、半熟练工人和失业者。和农民一样，文艺复兴对他们影响甚微。历史学家争论，在意大利文艺复兴时期，在这两个群体之间迁徙有多容易。可以举出出身卑微的人的例子，但伯克指出，这一领域的两项主要研究发现，数据并不能清楚地表明社会流动性的增加。大多数历史学家认为，在文艺复兴早期，社会流动性相当高，但在15世纪逐渐消退。社会上的不平等现象非常严重。一个上层阶级的人控制的收入是一个仆人或劳动者的数百倍。一些历史学家认为这种财富分配不均对文艺复兴很重要，因为艺术赞助依赖于非常富有的人。
文艺复兴不是一个伟大的社会或经济变革的时期，只是一个文化和意识形态发展的时期。它只触及了一小部分人口，在现代，这导致许多历史学家，如任何历史唯物主义的追随者，降低了文艺复兴在人类历史上的重要性。这些历史学家倾向于从“近代早期欧洲”的角度来思考。罗杰·奥斯本(Roger Osborne)认为，“文艺复兴对历史学家来说是一个很难理解的概念，因为欧洲的历史突然变成了意大利绘画、雕塑和建筑的历史。”
意大利文艺复兴的结束就像它的起点一样不准确。对许多人来说，1494年至1498年，简朴的修道士吉罗拉莫·萨伏那罗拉(Girolamo Savonarola)在佛罗伦萨掌权，标志着这座城市繁荣的结束;对另一些人来说，1512年美第奇家族的胜利回归，标志着文艺复兴晚期被称为矫饰主义的艺术阶段的开始。还有人认为意大利文艺复兴的结束要追溯到16世纪初法国的入侵，以及随后法国和西班牙统治者为争夺意大利领土的控制权而发生的冲突。萨伏那罗拉是在对世俗主义和文艺复兴放纵的普遍反对中上台的。在他短暂的统治期间，许多艺术品在佛罗伦萨市中心的“虚荣之火”中被毁。随着美第奇家族重新掌权，成为托斯卡纳大公，教会的反运动继续进行。1542年宗教法庭的神圣教会成立几年后,禁书目录禁止一系列广泛的文艺复兴时期的文学作品,这标志着结束的手稿与朱利奥Clovio一起,他被认为是最伟大的意大利文艺复兴盛期的照明,可以说，他是在一些现代复兴之前，在彩绘手稿的悠久传统中，最后一位非常著名的艺术家。
在天主教的镇压和战争的蹂躏下，人文主义变成了“异教”。
同样重要的是稳定的结束，一系列外国对意大利的入侵被称为意大利战争，持续了几十年。这始于1494年法国的入侵，对意大利北部造成了广泛的破坏，并结束了许多城市国家的独立。最具破坏性的是1527年5月6日，西班牙和德国军队洗劫了罗马，在长达20年的时间里，教皇几乎结束了他作为文艺复兴艺术和建筑最大赞助人的角色。
当意大利文艺复兴正在衰落的时候，北方文艺复兴采纳了它的许多理念并改变了它的风格。许多意大利最伟大的艺术家选择了移民。最著名的例子是列奥纳多·达·芬奇，他于1516年前往法国，但一些不太出名的艺术家被邀请改造Chateau de枫丹白露，创建了枫丹白露学院，为法国注入了意大利文艺复兴的风格。从枫丹白露，新的风格，改变了矫饰主义，把文艺复兴带到低地国家，并从那里整个北欧。
这种向北的传播也代表了一个更大的趋势。地中海不再是欧洲最重要的贸易路线。1498年，瓦斯科·达·伽马到达印度，从那时起，来自东方的货物主要路线是通过里斯本、塞维利亚、南特、布里斯托尔和伦敦的大西洋港口。
文化
13世纪的意大利文学革命为文艺复兴奠定了基础。在文艺复兴之前，意大利语不是意大利的文学语言。直到13世纪，意大利作家才开始用本国语言写作，而不是用拉丁语、法语或Proven?al。12世纪50年代，意大利诗歌发生了重大变化，吉通·达阿雷佐(Guittone d’arezzo)和圭多·圭尼泽利(Guido Guinizelli)等诗人开创了“甜蜜的新风格”(Dolce Stil Novo，甜蜜的新风格，强调柏拉图式的爱情，而不是宫廷式的爱情)。尤其是在诗歌方面，在文艺复兴真正开始之前的几十年，意大利文学已经发生了重大变化。
随着奥尔德斯·马努修斯在威尼斯开始印刷书籍，除了构成意大利文艺复兴主流的大量拉丁语和希腊文本之外，越来越多的作品开始用意大利语出版。这些作品的来源超出了神学作品的范围，并朝着罗马帝国和古希腊的前基督教时代发展。这并不是说在这一时期没有宗教作品出版:但丁的《神曲》反映了鲜明的中世纪世界观。基督教仍然是艺术家和作家的主要影响因素，而经典作品则是第二个主要影响因素。
在意大利文艺复兴早期，人们把重点放在翻译和研究来自拉丁语和希腊语的经典著作上。然而，文艺复兴时期的作家们并不满足于停留在古代作家的荣誉上。许多作家试图将古希腊的方法和风格融入自己的作品中。最受推崇的罗马人有西塞罗、贺拉斯、萨勒斯特和维吉尔。自公元4世纪以来，希腊人第一次读到亚里士多德、荷马和柏拉图的原著，尽管希腊人的作品很少。
文艺复兴时期的文学和诗歌很大程度上受到发展中的科学和哲学的影响。人文主义者弗朗切斯科·彼特拉克(Francesco Petrarch)是学术界复兴的关键人物，也是一位颇有成就的诗人，出版了几部重要的诗歌作品。他用拉丁语写诗，最著名的是史诗《非洲布纳奇战争》，但今天人们记住的是他的意大利方言作品，尤其是Canzoniere，这是一首献给他单相思的爱人劳拉的爱情十四行诗集。他是彼特拉克十四行诗的先驱，托马斯·怀亚特将他的作品翻译成英语，在英国确立了十四行诗的形式，威廉·莎士比亚和无数其他诗人都采用了这种形式。
彼特拉克的弟子，乔瓦尼·薄伽丘，凭借自己的力量成为了一位主要作家。他的主要作品是《十日谈》，这是一个由十个故事讲述者所写的100个故事的合集，他们为了躲避黑死病在十多个晚上逃到了佛罗伦萨的郊区。《十日谈》和薄伽丘的作品是文艺复兴时期许多英国作家的灵感和情节的主要来源，包括杰弗里·乔叟和威廉·莎士比亚。
除了基督教，古典古代和学术，对文艺复兴文学的第四个影响是政治。政治哲学家Niccolò马基雅维利最著名的作品是《李维论》、《佛罗伦萨历史》，最后是《君主论》。《君主论》在现代社会非常出名，以至于“马基雅维利”这个词已经用来指这本书所提倡的狡猾和无情的行为。和许多其他文艺复兴时期的作品一样，《君主论》在今天仍然是一部重要且有影响力的文学作品。
意大利文艺复兴时期的许多人文主义者也在诗歌和文学中赞美和肯定了身体的美。在Baldassare Rasinus对Francesco Sforza的赞美诗中，Rasinus认为美丽的人通常都有美德。在意大利北部，人文主义者讨论了外在美和内在美德之间的联系。在文艺复兴时期的意大利，美德和美丽经常被联系在一起来赞美人。
彼特拉克的一个角色是作为一种新的学术方法——文艺复兴人文主义的创始人。
彼特拉克鼓励学习拉丁古典文学，随身带着他的《荷马史诗》，因为找不到人教他读希腊文。皮科·德拉·米兰多拉等学者提出的经典人文主义教育的一个重要步骤就是寻找那些只知道名声的遗失或遗忘的手稿。这些努力在很大程度上得到了意大利贵族、商人王公和暴君的帮助，他们会花费大量资金建造图书馆。发现过去已经成为一种时尚，这是一件弥漫在社会上层的激情的事情。安科纳的叙利亚人说，我去叫醒死人。随着希腊作品的获得，手稿的发现，图书馆和博物馆的建立，印刷术的时代开始了。古代的作品被从希腊和拉丁文翻译成当代的现代语言，遍布整个欧洲，找到了接受的中产阶级观众，他们可能像莎士比亚一样，“不懂拉丁文，不懂希腊语”。
尽管对哲学、艺术和文学的关注在文艺复兴时期都大大增加，但这一时期通常被视为科学落后的时期。对古典资料的崇敬进一步印证了亚里士多德和托勒密的宇宙观。人文主义强调，自然被视为一个有生命的精神创造，不受法律或数学的支配。与此同时，哲学失去了它的严谨性，因为逻辑和演绎的规则被视为次于直觉和情感。
在文艺复兴时期，地理学、天文学、化学、物理、数学、制造业、解剖学和工程学都取得了巨大的进步。对古代科学文献的收集始于15世纪初，一直持续到1453年君士坦丁堡陷落。印刷术的发明使学习民主化，新思想得以更快地传播。尽管人文主义者通常更喜欢以人为中心的学科，如政治和历史，而不是自然哲学或应用数学的研究，还有许多人超越了这些兴趣，对数学和科学产生了积极的影响，他们重新发现丢失的或晦涩的文本，强调对原始语言的研究和对文本的正确阅读。
帕多瓦、博洛尼亚和比萨等意大利大学都是著名的科学中心，有了许多北欧学生，文艺复兴时期的科学传播到了北欧，并在那里蓬勃发展。哥白尼、弗朗西斯·培根、笛卡尔和伽利略等人物对科学思想和实验做出了贡献，为后来在北欧蓬勃发展的科学革命铺平了道路。尸体也被从绞刑架上偷走，由解剖学教授安德烈亚斯·维萨里乌斯(Andreas Vesalius)等人检查。这使得他能够通过对盖伦解剖动物的作品进行200多次修正，创造出更精确的骨骼模型。
数学
数学的主要发展包括代数在欧洲的传播，尤其是意大利。Luca Pacioli在15世纪末出版了一本关于数学的书，在书中他首次出版了正负符号。西蒙·斯特芬在16世纪和17世纪早期引入了基本的数学符号。符号代数是由法国数学家Fran?ois Viete在16世纪创立的。他在1591年出版了《分析方法导论》，系统地整理了代数，并第一次有意识地用字母来表示未知和已知的数字。在他的另一本书《论方程的认识和修正》中，他改进了三次和四次方程的解，并建立了二次和三次方程的根和系数之间的关系，现在被称为“维特公式”。三角法在文艺复兴时期也得到了更大的发展。德国数学家Regiomontanus的《论各种三角》是欧洲第一部独立于天文学的三角著作。这本书系统地阐述了平面三角形和球面三角形，以及一个非常精确的三角函数表。
在绘画方面，中世纪晚期画家乔托·迪·邦多内(Giotto di Bondone)或乔托(Giotto)帮助形成了后来定义了许多文艺复兴艺术的艺术概念。他探索的关键思想——古典主义、三维空间的幻觉和现实的情感背景——启发了其他艺术家，如马萨乔、米开朗基罗和列奥纳多·达·芬奇。然而，他并不是唯一一个发展这些思想的中世纪艺术家;艺术家彼得罗·卡瓦里尼和契马布埃都影响了乔托对雕像般的人物和富有表现力的故事情节的使用。
佛罗伦萨艺术家马萨乔的壁画通常被认为是意大利文艺复兴艺术的最早例子。马萨乔将乔托、多纳泰罗和布鲁内列斯基的思想融入到他的绘画中，创造出数学上精确的场景，给人以三维空间的印象。例如，佛罗伦萨圣玛利亚教堂(Santa Maria Novella)的圣三位一体壁画(Holy Trinity fresco)，看起来就像是以一个戏剧性的角度向黑暗背景中后退，而单光源照明和透视似乎将基督的形象推入了观众的空间。
虽然罗马和佛罗伦萨的画家们对数学的精确和古典理想主义十分着迷，但威尼斯、米兰和帕尔马地区的许多北方艺术家更喜欢自然界的高度幻想的场景。这一时期也出现了第一批世俗(非宗教)主题。关于文艺复兴时期世俗主义的程度一直有很多争论，20世纪早期的作家，比如雅各布·伯克哈德，强调了文艺复兴时期相对较少的神话绘画的存在。波提切利的那些作品，尤其是《维纳斯的诞生》和《春日》，现在是最著名的作品之一，尽管他是虔诚的教徒(成为萨伏那罗拉的追随者)，而且他的大部分作品都是传统的宗教绘画或肖像画。
在雕塑方面，佛罗伦萨艺术家多纳托·迪Niccolò迪·贝托·巴迪(Donatello)是最早将古典参考资料翻译成大理石和青铜的雕塑家之一。他的第二尊大卫雕像是自罗马帝国以来在欧洲创作的第一尊独立的裸体铜像。
被称为绘画文艺复兴高峰的时期是各种表现手段和绘画技术的各种进步的顶峰，如线性透视，对身体和心理特征的写实描绘，以及对光明和黑暗的处理，包括色调对比，Sfumato(软化颜色之间的过渡)和chiaroscuro(明暗对比)，在单一统一的风格中表达了整体的构图秩序、平衡和和谐。特别是，这幅画的各个部分与整体之间有着复杂但平衡且紧密的关系。从这个阶段最著名画家达芬奇、拉斐尔、米开朗基罗和他们的图像,包括达芬奇的《最后的晚餐》和蒙娜丽莎,拉斐尔的雅典学院和米开朗基罗的西斯廷教堂天花板的杰作,其中最广为人知的艺术作品。
文艺复兴时期的绘画逐渐演变为矫饰艺术，尤其是在佛罗伦萨。矫揉造作的艺术家，有意识地反抗文艺复兴鼎盛时期的原则，倾向于在不合逻辑的空间中表现细长的人物。现代学者已经认识到矫饰艺术传达强烈(通常是宗教)情感的能力，而文艺复兴鼎盛时期却未能做到这一点。这一时期的主要艺术家有Pontormo, Bronzino, Rosso Fiorentino, Parmigianino和拉斐尔的学生Giulio Romano。
在佛罗伦萨，利昂·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂(Leone Battista Alberti)引入了文艺复兴风格的一座革命性但不完整的纪念碑。一些具有文艺复兴特色的最早建筑是菲利波·布鲁内莱斯基的圣洛伦佐教堂和帕奇教堂。圣Spirito的内部表达了一种新的光、清晰和宽敞的感觉，这是意大利早期文艺复兴的典型特征。它的建筑反映了文艺复兴人文主义的哲学，与中世纪的黑暗和灵性相反，思想的启蒙和清晰。鲁塞莱宫(Palazzo Rucellai)最能说明古典时代的复兴。在这里，壁柱遵循古典秩序的叠加，多立克大写字母在底层，爱奥尼亚大写字母在钢琴贵族上，科林斯大写字母在最上层。很快，文艺复兴时期的建筑师们更喜欢宏伟的圆顶，而不是高大壮观的尖塔，摒弃了早期的哥特式风格。
在曼图亚，阿尔贝蒂开创了一种新的古典风格，尽管他的巅峰之作《圣安德烈亚》直到1472年才开始创作，那是在阿尔贝蒂去世后。
文艺复兴鼎盛时期，也就是我们今天所说的风格，随着多纳托·布拉曼特在蒙托里奥的圣彼得罗的小教堂(1502年)和他最初的中央规划的圣彼得大教堂(1506年)被引入罗马，这是那个时代最著名的建筑委托，受到几乎所有著名文艺复兴艺术家的影响，包括米开朗基罗和贾科莫·德拉·波特。1550年文艺复兴晚期的标志是安德烈·帕拉第奥发明了一种新的柱形。两层或两层以上的巨大订单柱装饰着建筑的正面。
在意大利文艺复兴时期，数学得到了发展和广泛传播。因此，一些文艺复兴时期的建筑师在他们的图纸中使用了数学知识，比如巴尔达萨雷·佩鲁济。
在14世纪的意大利，音乐活动在范围和水平上都与其他艺术活动相一致。尽管音乐学家通常将特伦托(14世纪的音乐)的音乐与中世纪晚期相结合，但它的一些特征在一些重要方面与文艺复兴早期相一致:对世俗来源、风格和形式的日益强调;文化从教会机构向贵族，甚至平民传播;以及全新技术的快速发展。主要的形式是特伦托牧歌，仙人掌和ballata。总的来说，这一时期的音乐风格有时被称为“意大利新星”。从15世纪初到16世纪中叶，宗教音乐的创新中心在低地国家，大量有才华的作曲家从这个地区来到意大利。他们中的许多人要么在罗马的教皇唱诗班，要么在罗马，威尼斯，佛罗伦萨，米兰，费拉拉等地的众多贵族教堂的唱诗班中唱歌;他们带来了自己的复调风格，在逗留期间影响了许多意大利本土作曲家。
这一时期神圣音乐的主要形式是弥撒和赞美诗。到目前为止，16世纪意大利最著名的教堂音乐作曲家是帕莱斯特里纳，他是罗马学派最杰出的成员，他流畅、情感冷静的复调风格成为16世纪晚期的决定性声音，至少对19世纪和20世纪的几代音乐学家来说是这样。其他16世纪晚期的意大利作曲家专注于创作这个时代的主要世俗形式，牧歌;在近一百年的时间里，这些由多位歌手演唱的世俗歌曲在欧洲各地流传开来。牧歌作曲家包括这个时代初期的雅克·阿卡德特，本世纪中叶的西普里亚诺·德·罗，以及那个时代末期的卢卡·马伦齐奥、菲利普·德·蒙特、卡洛·杰苏阿尔多和克劳迪奥·蒙特威尔第。意大利也是器乐创新的中心。到16世纪早期，键盘即兴创作受到了极大的重视，出现了无数的键盘音乐作曲家。许多熟悉的乐器都是在意大利文艺复兴晚期发明和完善的，比如小提琴，最早的形式是在1550年代开始使用的。
到16世纪晚期，意大利已成为欧洲的音乐中心。几乎所有向巴洛克时期过渡的创新都起源于20世纪最后几十年的意大利北部。在威尼斯，威尼斯学派的多唱诗班作品以及与之相关的器乐，向北迁移到了德国;在佛罗伦萨，佛罗伦萨卡梅里塔发展了独奏曲，这是歌剧的重要先驱，它在1600年左右首次出现;费拉拉派的先锋派，矫饰风格，通过卡洛杰苏阿尔多的音乐迁移到那不勒斯和其他地方，是文艺复兴复调声乐的最后声明。
