随着以色列对加沙地带的地面攻势逼近，这是以色列与哈马斯之间迄今最具破坏性的战争，对以色列军队和被困在这片海边飞地内的230万巴勒斯坦人来说，最大的威胁之一是深埋在地下。
哈马斯武装组织修建的一个巨大的迷宫般的隧道横跨人口密集的加沙地带，隐藏着武装分子、他们的火箭武库，以及在10月7日对以色列发动前所未有的袭击后劫持的200多名人质。
如果以色列试图摧毁哈马斯，清理和摧毁这些隧道将是至关重要的。但在人口密集的城市地区作战并转移到地下可能会剥夺以色列军队的一些技术优势，同时让哈马斯在地上和地下都有优势。
“我通常说，这就像走在街上等着被人打脸，”约翰·斯宾塞(John Spencer)说，他是一名退休的美国陆军少校，也是西点现代战争研究所城市战争研究的主席。
他补充说，城市捍卫者“有时间考虑他们要去哪里，有数百万个隐蔽的地方可供他们藏身。他们可以选择订婚的时间——你看不到他们，但他们可以看到你。”
周六夜间，以色列军方表示，其战机袭击了加沙北部的150个哈马斯地下目标，称这些目标是隧道、战斗场所和其他地下基础设施。这次袭击似乎是以色列迄今为止对隧道进行的最严重的轰炸，与此同时，以色列加强了在加沙的地面行动。
地道战一直是历史的一个特点，从罗马人对古希腊城市安布拉西亚的围攻，到2022年乌克兰士兵在马里乌波尔亚速夫斯塔钢铁厂地下24公里(15英里)的苏联时代隧道里抵抗俄罗斯军队约80天。
原因很简单:地道战被认为是军队最难打的战斗之一。在隧道或洞穴系统中，一个意志坚定的敌人可以选择战斗的开始地点——通常还可以决定战斗的结束方式——因为那里有充足的伏击机会。
在加沙地带尤其如此，这里是哈马斯隧道系统的所在地，以色列将其命名为“地铁”。
2007年哈马斯控制加沙后，以色列和埃及对该地区实施了惩罚性封锁，这个激进组织扩大了隧道网络的建设，从埃及走私武器和其他违禁品。虽然埃及后来关闭了大部分跨境隧道，但据信哈马斯现在拥有一个庞大的地下网络，延伸到整个加沙，使其能够在以色列无人机的视线之外运输武器、物资和武装人员。
哈马斯政治领袖叶希亚·辛瓦尔(Yehia Sinwar)在2021年声称，该武装组织拥有500公里(310英里)的隧道。加沙地带本身只有360平方公里(140平方英里)，大约是华盛顿特区的两倍大
“他们开始说他们摧毁了哈马斯100公里(62英里)的隧道。我告诉你们，我们在加沙地带拥有的地道超过500公里。”辛瓦尔在与以色列进行了11天的血腥战争后说道。“即使他们说的是真的，他们也只摧毁了20%的隧道。”
以色列军方至少从2001年就知道这种威胁，当时哈马斯利用一条隧道在以色列边境哨所下引爆炸药。自2004年以来，以色列军方的“萨穆尔”(又名“黄鼠狼”)分队一直专注于定位和摧毁隧道，有时使用遥控机器人。进入室内的人携带氧气、口罩和其他装备。
以色列过去曾从空中进行轰炸，并在地面上使用炸药摧毁隧道。但是完全驱逐哈马斯需要清除这些隧道，武装分子可能会在以色列军队的背后突然出现。
在2014年的战争中，哈马斯武装分子通过隧道渗透到以色列，杀死了至少11名以色列士兵。在另一起事件中，一名以色列军官哈达尔·戈尔丁中尉(Lt. Hadar Goldin)被拖进加沙地带的一条隧道并被杀害。从那以后，哈马斯一直持有戈尔丁的遗体。
参加过那场战争的前以色列士兵阿里尔·伯恩斯坦(Ariel Bernstein)称，加沙北部的城市战斗是“伏击、陷阱、藏身处和狙击手”的混合体。
他回忆道，这些隧道有一种让人迷失方向、超现实的效果，在哈马斯武装分子不知从哪里冒出来发动攻击时，会造成盲点。
“就像我在和鬼魂搏斗，”他说。“你看不见他们。”
以色列国防部长加兰特星期五说，他预计地面进攻会很困难。他警告说，要摧毁哈马斯庞大的地道网络“需要很长时间”。作为战略的一部分，自战争爆发以来，以色列已经封锁了所有进入加沙的燃料运输。加兰特说，哈马斯将没收用于向隧道输送空气的发电机的燃料。“为了获得空气，它们需要石油。至于石油，他们需要我们。”
以色列军方星期五还说，他们对地下目标进行了“非常有意义的”空袭。
通常，现代军队依靠惩罚性空袭来摧毁隧道。据加沙卫生部称，在这场战争中，以色列对加沙的袭击迄今已造成7300多人死亡。但这些打击只能对地下网络造成有限的破坏。
越战期间，美国军队艰难地清除了长达120公里(75英里)的“越南地道”。在当时的南越西贡郊区，美国士兵面临着死角、诡雷和有时漆黑的环境。即使是无情的B-52轰炸也没有摧毁隧道。俄罗斯在2022年对乌克兰钢厂的袭击也是如此。
2017年，美国在阿富汗对伊斯兰国组织的隧道系统使用了一种被称为“炸弹之母”的大规模炸药，这是美军在战斗中使用过的最大的非核武器，突显了摧毁隧道的难度。
然而，在所有这些情况下，前进的军队都没有面临以色列现在面对哈马斯隧道系统的挑战。该激进组织扣押了大约200名人质，这些人质是在10月7日的袭击中抓获的，那次袭击还造成1400多人死亡。
哈马斯周一释放了85岁的yochved Lifshitz，证实了激进分子在隧道中劫持人质的猜测。利夫希茨描述说，哈马斯武装分子把她诱入一个隧道系统，她说那个隧道“看起来像蜘蛛网”。
纽约安全智库苏凡中心(Soufan Center)表示，清除被困在隧道内的人质可能是一个“缓慢而有条理的过程”，以色列人将依靠机器人和其他智能来绘制隧道及其潜在陷阱的地图。
苏凡中心在一份简报中写道:“考虑到这次袭击所涉及的有条不紊的计划，哈马斯似乎将投入大量时间来规划下一阶段的行动，为加沙的战场进行广泛的准备。”“使用人质作为人体盾牌将使战斗更加复杂。”
以色列士兵面临的潜在战斗也将是幽闭恐怖和可怕的。以色列雷希曼大学(Reichman University)教授、曾写过一本关于地下战争的书的达弗内尔?里奇蒙-巴拉克(daphn
里奇蒙-巴拉克对美联社说:“当你进入隧道时，它非常狭窄、黑暗、潮湿，你很快就会失去空间感和时间感。”“你会对未知感到恐惧，谁会从拐角处走过来?这是伏击吗?没有人能来救你。你几乎无法与外界、与你的部队沟通。”
战场可能会迫使以色列军队陷入交火，人质可能会意外死亡。里奇蒙-巴拉克说，爆炸陷阱也可能引爆，将士兵和人质活埋。
她说，即使冒着这些风险，以色列也必须摧毁这些地道，以实现其军事目标。
“有一项工作需要完成，现在就会完成，″她说。
