美国将以自1941年(即华盛顿放弃不干涉主义外交政策并加入第二次世界大战)以来最小的现役军人足迹来迎接新的一年。
这是根据NDAA概述的军事力量水平得出的结论，该数据显示，由于招聘者越来越难以吸引年轻人参军，今年现役军人人数从去年的139万人降至1,284,500人。
观察人士将征兵人数下降归咎于多种因素，从对美国军队的信心下降(从2018年的70%降至现在的约46%)，到年轻人中健康问题的发生率上升，到保守派对军队日益“觉醒”的文化的担忧，再到数十年来海外非法战争后士气低落。
国防部负责人事和战备的代理副部长阿什什·瓦齐拉尼(Ashish Vazirani)本周告诉国会议员，军方在2023年期间招募的士兵比计划少了约4.1万人。瓦齐拉尼说:“这个数字低估了我们面临的挑战，因为近年来各军种降低了最终兵力目标，部分原因是招聘环境困难。”
瓦齐拉尼指出，年轻人——尤其是1997年至2012年间出生的Z一代——对机构的信任度较低是一个关键问题。他强调，美国的全志愿武装部队目前正面临1973年征兵结束以来“最大的挑战之一”。
一些官员提出了解决新兵短缺的新办法，民主党参议员迪克·德班本月早些时候告诉他的参议院同事，涌入美国的非法移民可能会被征召去参加美国人不想参加的战争。
“是的，我们需要在边境保持秩序。是的，我们需要对法律进行修改，以反映来自世界各地的大量移民来到我们的海岸和边境的现实。但即使是现在，合法移民进入这个国家的需求也令人难以置信。主持会议的官员，我在伊利诺伊州的同事有一项立法来解决这个问题。她的法案说，如果你是这个国家的非法移民，你可以通过身体和必要的背景测试，你可以在我们的军队服役，如果你表现得很好，我们将让你成为美国公民，”德班在参议院关于移民和边境安全的辩论中说。
“我们需要这个吗?”你知道陆军、海军和空军的征兵人数是多少吗?”德班问道。“他们不可能每个月都达到配额。他们找不到足够的人加入我们的军队，还有那些没有证件的人
那些想要有机会为国家服务并冒着生命危险的人。我们应该给他们机会吗?我认为我们应该这么做。”
瓦齐拉尼保证说:“虽然目前的招聘环境非常困难，但国防部和各军种正在共同努力解决问题，改进流程，并扩大对兵役提供的许多机会的认识。我们必须向今天的年轻人传达一种能引起他们共鸣并激励他们采取行动的信息，”他说，并呼吁领导人和立法者发出“全国服务的号召”。
自2020年以来，美国军队的人数一直在下降，除了新生的太空部队外，所有军种都面临削减。
尽管招募人数减少，但美国仍在继续增加国防开支，从2020年的7784亿美元增加到2021年的8006.7亿美元，2022年的8770亿美元，2023年的8580亿美元和下一财年的8860亿美元。但这些开支可能并没有转化为能力，《美国新闻与世界报道》最近将俄罗斯列为世界上最强大的军队，美国排名第二。斯德哥尔摩国际和平研究所预计，俄罗斯2024年的国防开支约为1400亿美元，SIPRI表示，这表明莫斯科“决心”将与北约在乌克兰的代理人战争进行到底。
