六家水务公司可能面临数百万英镑的赔偿，因为他们被指控少报向河流和海洋排放的水，并以“私有化垄断”的名义向客户收取过高的费用。
一项针对这些公司的集体法律诉讼声称，它们没有向英国环境署(Environment Agency)和英国水务管理局(ofwater)——英格兰和威尔士的水务监管机构——恰当地报告污水泄漏和河流及海洋污染情况。六个平行索赔中的第一个是针对泰晤士水务公司的。
该公司拥有800万客户，主要分布在东南部。据《卫报》报道，对泰晤士水务、联合公用事业公司、盎格鲁水务、约克郡水务和诺森伯兰水公司的索赔将在未来几个月提出。
该诉讼称，水务公司违反了竞争法。该公司表示，这是因为他们没有报告排放情况，这将影响他们向客户收取的价格。
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一家公司报告的污染事件数量，以及随后任何违反水处理厂控制原污水排放许可证的行为，都是水务公司确定收费标准时使用的因素。该声明称，低报意味着水务公司一直在收取过高的费用。
Carolyn Roberts教授是Leigh Day律师事务所代理的环境和水资源顾问，她代表这六家公司的2000多万户客户向竞争法庭提出索赔。
诉状称，由于这些公司滥用“垄断”地位，客户被收取了过高的费用。它还指控他们没有全面报告未经处理的排放到河流和海洋的规模，这意味着他们避免了可能影响消费者成本的处罚。
罗伯茨表示，这意味着客户被多收了数亿英镑。罗伯茨是格雷沙姆学院(Gresham College)的环境名誉教授，她说自己从上世纪70年代就开始研究河流。她说:“过去的二十年对河流来说是灾难性的，我希望对此采取一些措施。
“英国人民有权期望我们的河流、湖泊和海洋总体上是干净的，除非在特殊情况下。由于这些索赔的核心是一系列严重的低报，水务公司似乎一直在避免受到水务管理局的处罚。我认为，这导致消费者在污水处理服务上被不公平地多收了钱。
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“数百万消费者一直以水务公司达到目标为基础支付水费，但水务公司每年都违反规定，将未经处理或仅部分处理的污水排放到环境中。”
如果罗伯茨的索赔成功，任何从2020年4月起向一家或多家水务公司支付水费的人都有资格获得赔偿。对Severn Trent Water的索赔价值估计超过3.3亿英镑，如果成功，这六项索赔可能导致超过8亿英镑的赔偿。
赔偿是在一个选择退出的集体诉讼中提出的。这意味着个人不需要在索赔上签字。相反，遭受损失的客户也包括在内，除非他们特别选择不包括在内。只有在索赔成功的情况下，客户才需要在赔偿阶段挺身而出。
Zo?利日律师事务所的合伙人Mernick-Levene说:“这些索赔意义重大。这不仅是为数百万已经并将继续支付更高水费的客户寻求赔偿，而且我们希望这也会向水务公司发出一个信息，即他们不能非法污染水道并误导监管机构而不承担后果。
“客户信任水务公司，相信他们正确报告了这些泄漏，并妥善处理了污水，使其可以安全地返回环境。相反，我们的客户认为他们误导了监管机构，客户支付了过高的费用，而英国的水路因此受到损害。
“除了提供个人赔偿和司法公正外，这些选择退出的诉讼程序也对未来的不当行为起到了威慑作用。”消费者可以共同行动，让企业对任何违规行为负责。”
目前，六家水务公司正在接受调查，因为监管机构称，大多数水务公司在运营废物处理厂的方式上存在“令人震惊的”失误。调查将集中在未经处理的污水排放上。
塞文特伦特表示，它强烈驳斥了这一说法。“这是一种高度推测性的说法，没有任何根据，我们强烈反驳。一旦发生污染，他们总是向环境署报告。任何相反的主张都是完全错误的。
“我们的监管机构，英国环境局和英国通信局，为我们的客户和环境制定了严格的目标和绩效衡量标准。Severn Trent被监管机构认可为运营和环境措施方面的行业领导者。我们始终如一地为客户提供服务，最近连续第四年获得环境署最高的环境绩效4*评级。”
约克郡水务公司表示:“我们知道Leigh Day律师正在进行索赔。鉴于拟议诉讼程序的性质，我们不适宜作进一步评论。”
泰晤士水务公司的一位发言人说:“TWUL意识到了卡罗琳·罗伯茨教授的威胁。TWUL与罗伯茨教授进行了合作，以解释受到威胁的索赔是没有法律依据的。目前还没有针对泰晤士的索赔。”
英国水务公司(Water UK)的一位发言人表示:“这种高度猜测性的说法完全没有根据。规管当局证实，超过99%的污水处理厂符合法例规定。如果公司未能兑现承诺，那么客户的账单就会相应调整。”
《卫报》称，诺森比亚水务公司没有回应置评请求，而联合公用事业公司和盎格鲁水务公司则指向了英国水务公司的评论。
