今年需要治疗，想在走进医生办公室之前确定你的自付费用吗?有一种新的工具可以做到这一点，至少对有保险的病人来说是这样的。
从1月1日起，医疗保险公司和提供医疗计划的雇主必须为患者提供在线计算器，以便他们详细估计自己将为一系列服务和药物支付的费用——包括免赔额和共付额。
这是一个正在进行的运动中的最新努力，该运动旨在使以不透明著称的行业的价格和前期成本比较成为可能。
保险公司必须提供500种被认为是“可购买”的非紧急服务的费用信息，这意味着患者通常有时间考虑他们的选择。联邦政府的要求源于2020年最终确定的“覆盖透明度规则”。
病人知道他们需要某种特定的治疗、药物或医疗服务，他们首先会登录他们的保险公司或雇主提供的网站上的费用估算器。其次，他们可以通过计费代码搜索他们需要的医疗服务，这是许多患者可能没有的;或者用一般的描述，比如“膝关节修复”或“腹部核磁共振”。他们还可以输入医院或医生的名字，或者他们想要获取价格信息的药物的剂量。
并非所有药物或服务都将在工具推出的第一年提供，但所需的500项清单涵盖了从痤疮手术到x光等广泛的医疗服务。
一旦信息被输入，计算器就应该实时估算出病人的自付费用。
从2024年开始，对保险公司的要求扩大到包括所有药物和服务。
这些评估工具的要求是在过去两年生效的其他价格信息披露的基础上提出的，这些信息披露要求医院和保险公司公开公布他们的价格，包括他们之间协商的价格，以及现金支付或没有保险的患者的费用。
尽管如此，一些医院没有完全遵守这一2021年的披露指令，7月份公布的保险公司数据非常庞大，甚至研究人员也发现下载和分析起来很麻烦。
新的估计是个性化的，计算出患者每年还欠多少免赔额，以及适用于他们的保险的自付限额。如果服务不在网络内，保险公司将支付的金额也必须显示出来。患者可以要求将信息写在纸上，如果他们更喜欢这样做，而不是在网上。
未能提供该工具的保险公司或雇主将面临每人每天至少100美元的罚款，如果得到执行，这将是遵守该工具的重大激励。
需要注意的是:使用这些工具的消费者必须加入相应的健康计划，并不能保证最终的费用完全如所示。
这是因为“治疗过程中不可预见的因素，可能涉及额外的服务或提供者，可能导致更高的实际成本分担责任，”联邦监管机构在概述规则时写道。
约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)布隆伯格公共卫生学院(Bloomberg School of Public health)的卫生政策与管理和国际卫生教授杰拉德·安德森(Gerard Anderson)说，由于成本估算可能与最终价格存在很大差异，要么是因为程序比最初预期的要复杂，要么是在最后一分钟由不同的提供商处理，一个风险是，“我可能会收到4000美元的账单，我会因为你告诉我3000美元而感到不安。”
研究表明，许多保险公司以前提供了不同版本的成本估算工具，但实际使用它们的参保者比例很小。
联邦监管机构为对评估工具的要求进行了辩护，他们写道，尽管许多保险公司已经提供了这些工具，但新规则设置了具体的参数，可能比以前的版本更详细。
在概述最终规则时，美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare & Medicaid Services)指出，以前的一些计算器“在市场上只提供使用历史索赔数据的大范围估计或平均定价估计”，并不总是包括关于患者每年累计可扣除金额或自付限额的信息。
该机构表示，这样的价格披露将有助于人们进行比较，最终可能有助于减缓医疗成本的上涨。
但这并不是必然的。
“CMS有很多人相信这将产生重大影响，但他们也有很长的时间框架，”咨询公司Guidehouse的商业健康主管戴维·布鲁格曼(David Brueggeman)说。
哈佛医学院(Harvard Medical School)医疗保健政策教授阿特夫·梅赫罗特拉(Ateev Mehrotra)博士说，“大多数患者并没有集体使用这些工具。”
他说，有很多原因，包括如果他们无论去非常昂贵的设施还是不那么昂贵的设施，都面临相同的共同支付，那么就没有经济动机。他说，让患者转向成本较低的提供商的更好方法是建立定价等级，以较低的共同支付额奖励那些寻求最具成本效益的提供商的患者。
梅赫罗特拉怀疑，仅靠成本估算工具就能大大降低不断上涨的医疗价格。他更有希望的是，医院和保险公司公布所有谈判价格的要求，将通过展示哪些是最昂贵的供应商，以及哪些保险公司谈判的价格最好，从而进一步降低成本。
尽管如此，成本估算工具可能对越来越多拥有高免赔额医疗计划的人有用，这些人在达到免赔额之前直接自掏腰包支付了大部分医疗保健费用。在此期间，有些人可以通过货比三家省下一大笔钱。
Guidehouse的布鲁格曼说，这些免赔额增加了“消费者按价格购物的压力”。“他们是否真的在这么做，还有待讨论。”
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