在短短几周的时间里，美国经历了近代史上最具破坏性的两次飓风——飓风米尔顿和飓风海伦。两场风暴都没有结束这不仅造成了物质上的破坏，还提醒人们，气候变化加剧了全球天气模式的波动性。当我们努力应对最近这些飓风的后果时，有必要了解更广泛的趋势以及人类和生态的规模这些风暴给这个国家造成的损失不大。
在过去的几十年里，大西洋飓风季节变得更加强烈和不可预测。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，每年平均命名的风暴数量显著增加，从20世纪80年代的12次增加到今天的18次左右。更令人担忧的是这些风暴日益严重。科学家将这种强度的增加归因于海洋表面温度的升高——这是气候变化的直接后果。
2020年大西洋飓风季出现了破纪录的30个命名风暴，超过了2005年28个的记录。相比之下，2023年有19个命名的风暴，包括飓风米尔顿和飓风海伦。虽然这些数字似乎是自然变化的一部分，但仔细研究就会发现令人担忧的趋势。
飓风米尔顿于9月下旬登陆，以每小时140英里的持续风速袭击东南海岸。随着风暴潮在一些地区达到10英尺以上，米尔顿造成了大范围的洪水，特别是在佛罗里达州，佐治亚州和卡罗来纳州。超过120万人被疏散，初步估计经济损失接近450亿美元。农业部门受到的打击尤其严重，柑橘和棉花等作物遭受了巨大损失。
除了经济上的影响，弥尔顿的人身损失也是毁灭性的。截至10月，死亡人数达到85人，还有更多的人失踪。成千上万的家庭已经流离失所，联邦紧急事务管理局（FEMA）已经宣布受影响地区的大片地区为灾区。
飓风“米尔顿”过后几周，飓风“海伦”进入墨西哥湾沿岸，风速高达160英里/小时，袭击了路易斯安那州和德克萨斯州。海伦迅速增强为5级风暴，成为该地区有记录以来最强的风暴之一。一些地区的强降雨超过30英寸，像休斯顿和新奥尔良这样的城市，由于地势低洼，已经很脆弱，被灾难性的洪水淹没。风暴造成大范围停电，数百万人断电数日。
“海伦”造成的经济损失预计将超过500亿美元，使其成为美国历史上损失最大的飓风之一。虽然“米尔顿”造成的破坏主要集中在农村和沿海社区，但“海伦”暴露了城市地区的脆弱性，特别是在休斯顿，该市仍在从2017年“哈维”飓风的破坏中恢复过来。
人员伤亡同样悲惨。超过120人丧生，还有更多的人失踪。医院不堪重负，应急服务捉襟见肘，迫使地方政府依靠联邦援助来应对这场灾难。
像米尔顿和海伦这样日益严重的飓风不能再被视为孤立事件。越来越多的科学共识认为，气候变化正在推动热带风暴的加剧。温暖的海水为风暴的形成提供了更多的能量，使它们更快地变得更强。此外，海平面上升加剧了风暴潮，导致沿海地区出现更大范围的洪水。
2020年发表在《自然通讯》上的一项研究发现，自20世纪80年代以来，美国遭受4级或5级飓风袭击的可能性增加了25%。同样，美国国家海洋和大气管理局2023年气候预测中心的报告强调，今年全球海洋表面温度达到了有记录以来的最高水平，大西洋一些地区的温度比正常水平高出2摄氏度。这些条件使风暴不仅更有可能形成，而且更有可能达到危险的强度。
在过去的几十年里，飓风给美国造成的经济损失急剧上升。根据国家环境信息中心（NCEI）的数据，自1980年以来，飓风造成了超过1万亿美元的损失。随着风暴变得更强、更频繁，预计成本将继续上升。
除了立即修复和恢复基础设施外，飓风还具有长期的经济影响。商业中断，农业损失累积，沿海地区的房地产市场面临急剧下滑。保险索赔激增，联邦政府被迫拨出数十亿美元用于救灾。
在飓风米尔顿和海伦之后，联邦应急管理局和其他紧急服务机构因资金不足和准备不足而受到批评。接连不断的风暴使联邦应急管理局疲于应对多个灾区，对资源造成了巨大的压力。地方政府呼吁增加联邦资金和对气候恢复能力的长期投资，以减轻未来的损害。
随着飓风发生的频率和强度的增加，美国采取更全面的备灾方法势在必行。这不仅包括加强基础设施和应急能力，还包括解决气候变化的根本原因。沿海社区必须投资防洪和早期预警系统，而城市地区需要重新评估建筑规范和城市规划，以应对极端天气事件风险的增加。
2021年，拜登总统公布了一项500亿美元的基础设施计划，旨在提高美国对气候变化的适应能力，包括沿海城市的防洪和可再生能源投资。然而，需要做的还有很多。根据美国土木工程师协会（ASCE） 2023年的一份报告，美国需要每年额外投资800亿美元用于气候适应能力，以充分保护社区免受未来灾害的影响。
此外，需要重新关注遏制温室气体排放的全球合作。美国重新加入了《巴黎气候协定》，但进展缓慢。如果没有协调一致的国际努力将全球变暖限制在2°C以下，包括飓风在内的极端天气事件的频率将继续上升。
飓风米尔顿和海伦鲜明地提醒人们气候变化及其对天气模式的影响。随着美国准备迎接可能成为“新常态”的气候变化，全面的气候行动、强劲的基础设施投资和备灾的需求从未像现在这样迫切。这些风暴造成的人员和经济损失是对政策制定者、企业和公民共同努力建设一个更能抵御自然力量的未来的响亮呼吁。
用气候科学家的话来说，面对这些风暴，我们并非无能为力，但采取有意义行动的窗口正在关闭。下一场风暴可能已经在地平线上了。
