汉克·桑德斯
肯·法默(Ken Farmer)是一名古董鉴定师，他打开了一个文件夹，这个文件夹在北卡罗来纳州一栋老宅邸的一个满是灰尘的文件柜里存放了几十年，抽出了一张皱皱皱皱皱皱皱的纸。他几乎立刻就能看出，他看到的是一幅18或19世纪的版画。
在2022年的那一天，他越来越兴奋，当他认出那一页上面的字时，手臂上的汗毛都竖起来了。
“我们美国人民，为了建立一个更完美的联邦，”它写道。
但直到他看到文件的底部，看到了制宪会议时的国会秘书查尔斯·汤姆森的签名，法默才意识到这一发现可能有多么重要。他相信自己手里拿的是美国宪法的首批副本之一。
“我从来没有发现过这么令人兴奋的事情，”法默说。
两年后，专家们认为，法默是被雇来评估发现该文件的历史住宅的价值的，他偶然发现了一份罕见的宪法原件，它的卖家预计，它将在本周的拍卖会上以数百万美元的价格售出。
北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)专攻美国宪法历史的法学教授迈克尔·j·格哈特(Michael J. Gerhardt)说，“我认为找到一份副本真是太棒了，太了不起了。”
格哈特说，这份文件作为一件历史文物更有价值，因为它保存完好，上面有汤姆森的签名，而且是经批准的版本。他称其为“可能存在的最重要的宪法副本”。
1787年制宪会议结束后，宪法的完整草案定稿，开国元勋们的最后一步是让最初的13个殖民地中至少有9个批准该文件，使其对新国家的政府具有约束力。威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)研究该文件历史的专家约翰·卡明斯基(John Kaminski)在一封电子邮件中说，作为这个过程的一部分，国会打印了100份，并在全国各地分发。
位于北卡罗来纳州阿什维尔的布伦克拍卖公司(Brunk Auctions)称，在北卡罗来纳州档案柜中发现的宪法印刷原型可能就是这些副本之一，该公司在其拍卖页面上将其描述为“唯一一份私人持有的副本”。
卡明斯基说，当时13个殖民地的总督收到了将构成美国最高法律的法律框架的副本，以便他们审查并重印，供居民阅读和讨论。
1787年至1789年担任北卡罗来纳州州长的塞缪尔·约翰斯顿(Samuel Johnston)是法默发现这份文件的房子的主人。约翰斯顿还担任过1788年和1789年北卡罗来纳州批准大会的主席，并于1789年至1993年担任第一位北卡罗来纳州参议员。
这座房子被称为海耶斯之家，位于北卡罗来纳州东北部的小镇埃登顿，最初是约翰斯顿在18世纪末定居的，后来在1865年交给了他儿子的一个商业伙伴爱德华·伍德(Edward Wood)。海斯的房子也是一个奴隶种植园的一部分，这个奴隶种植园占地约1400英亩，有六个小屋，用来关押奴隶。
据《卡罗莱纳日报》(The Carolina Journal)报道，这座房子在伍德家族手中保存了150多年，直到2022年伍德家族以600多万美元的价格将这座房子及其194英亩的土地卖给了北卡罗来纳州。他说，伍德家雇了法默来评估房子里物品的价值，包括那些非卖品。
将这份文件拍卖的伍德家族拒绝就本文接受采访。
“肯定是领养的”
那天，法默在检查房子里的东西时发现了这份文件，他拿出放大镜，观察汤姆逊名字上的墨水是如何渗进纸纤维的。那时我才意识到这是一个原始签名。
文件的正面和背面已经变黄，就像被放在太阳下的报纸一样，中间有折痕，表明纸张在储存过程中被折叠过。但文本保存得非常完好。这份文件最近在纽约曼哈顿区的美国法院展出。每个印出来的字仍然清晰可辨。页边空白处的破折号和批注使文章生动起来。
页边空白处手写的评论写道:“它必须被采纳，也应该被采纳。”
头版的右侧，整个背面和头版的左侧组成了宪法和制宪会议的决议。头版中间有一封乔治·华盛顿的信，敦促人们批准该文件和国会的批准决议。
根据一份声明，另一个早期版本的宪法是在国会增加批准决议之前印刷的，由对冲基金创始人、亿万富翁肯·格里芬(Ken Griffin)于2021年以超过4300万美元的价格购买。
法默估计这一新发现的价值在10万到4000万美元之间。
法默解释了他认为这份文件是什么之后，伍德一家联系了布伦克拍卖公司来确定它的价值。拍卖行联系了历史文献专家赛斯·凯勒(Seth Kaller)。他确定这份文件是宪法正式批准文本的真实版本。
Kaller在电话采访中说，汤姆森可能只签了27份，每个州长两份，国会档案一份。
卡勒说，这些签名副本中已知只有八份保存了下来，北卡罗来纳州和罗德岛州是在最初的批准过程中投票反对采用宪法的两个州之一。他补充说，这些细节使这份文件显得新颖。
拍卖品的描述写道，国家审查了这一发现，不认为它是公共财产。
凯勒说，作为对他的专业知识的报酬，他将从这份文件的销售中获得一定比例的分成，但他说，根据协议条款，他不能具体说明报酬的具体数额。佳士得将保留此次拍卖所得的23%。
9月28日，也就是宪法副本于1787年在纽约印刷的237年后，也就是法默发现该文件的两年后，阿什维尔的布伦克拍卖行将举行一场现场拍卖。
“当你第一次看到它的时候，你需要一分钟的时间来真正理解它，因为它不是大多数人想象的那种宏大、华丽的‘我们人民’，”布伦克拍卖公司(Brunk Auctions)的负责人安德鲁·布伦克(Andrew Brunk)在电话采访中说。“它如此强大的部分原因在于，它只是一张薄薄的纸。这很简单。”
起拍价定为100万美元。
