据报道，科学家正在训练巨型老鼠来嗅我们走私的象牙和犀牛角。
发表在《保护科学前沿》（Frontiers in Conservation Science）上的一项新研究表明，经过训练，非洲巨鼠可以嗅出走私者的高价物品，包括穿山甲鳞片、象牙、犀牛角和非洲黑木。
奥基诺斯基金会研究员、该研究的第一合著者伊莎贝尔·绍特博士说：“我们的研究表明，我们可以训练非洲巨袋鼠来探测非法贩运的野生动物，即使它们被隐藏在其他物质中。”
这种创新的方法可能会对打击数十亿美元的非法野生动物贸易产生重大影响，据估计，每年的非法野生动物贸易至少价值230亿美元。
这些老鼠分别被命名为Kirsty、Marty、Attenborough、Irwin、Betty、Teddy、Ivory、Ebony、Desmond、Thoreau和Fossey，它们在坦桑尼亚的APOPO训练和研究中心接受了训练。
它们的训练包括几个阶段，首先是把鼻子伸进一个装有目标气味的洞里。
正确的表现被奖励有味道的啮齿动物颗粒。
这些老鼠也被暴露在非目标气味中，比如电缆、咖啡豆和洗衣粉，偷猎者用这些气味掩盖野生动物的气味。
值得注意的是，这些老鼠表现出了回忆它们长达8个月没有遇到过的气味的能力。
这表明它们的认知保持能力与狗相当。
杜克大学（Duke University）助理教授、该研究的第一合著者凯特·韦伯（Kate Webb）博士指出：“在很长一段时间没有遇到野生动物的情况下，老鼠还会继续探测野生动物目标。”
与传统方法相比，利用老鼠来检测野生动物有几个优势，肖特博士相信，它们很快就会在世界各地的交通枢纽发挥作用。
“我认为，一旦老鼠开始行动并首次‘破产’，对它们的需求可能会迅速增长，”肖特博士告诉《国家报》。
与狗相比，老鼠体型更小，机动性更强，更适合在货舱等密闭空间活动。
它们在训练、维护和运输方面也更具成本效益。
世界自然基金会美国分会负责自然犯罪和政策倡导的副主席克劳福德·艾伦强调，非洲需要更廉价、可持续的检测解决方案。
他说：“我希望（用老鼠）探测野生动物将是一项低成本、低影响、低足迹的行动。”
该计划背后的非营利组织APOPO已经在坦桑尼亚的达累斯萨拉姆海港进行了一项概念验证研究。
老鼠成功地发现了80%以上的植入目标，即使这些目标被气味掩蔽产品所掩盖。
老鼠穿着定制的背心，背心上有一个小球，小球里有一个微动开关。
当它们探测到目标时，就会拉起球，发出哔哔声，提醒它们的饲养员。
APOPO计划在达累斯萨拉姆的海港和机场进行进一步的操作试验。
接下来的步骤将集中于优化部署策略，包括测试大鼠在长距离引导和自由漫游中的表现。
新加坡和法国也对野生动物探测鼠产生了兴趣，这表明有可能在国际上部署。
