亚特兰大(美联社)——这可不是一个保守秘密的好地方。
2020年12月14日，共和党人聚集在乔治亚州国会大厦的一个房间里，他们声称自己是合法的选举人，将该州的16张选举人票投给了唐纳德·特朗普。特朗普竞选团队的一名官员要求选举人“完全自由裁量权”，告诉他们只说他们是在与在场的两名州参议员会面。
“你们的职责对确保最终结果——特朗普总统在格鲁吉亚获胜——至关重要，但除非我们完全保密和谨慎行事，否则你们的职责将受到阻碍，”罗伯特·罪人(Robert罪人)在调查人员发现的一封电子邮件中写道。
但美联社(The Associated Press)和其他新闻机构的记者注意到共和党人进入了大楼，并最终获准进入房间，在那里拍摄并录制了整个过程。在2020年大选后混乱的几周内，这次会议的意义尚不清楚。但它已经成为起诉特朗普和其他18人的关键因素，这些人在8月份被乔治亚州的一个大陪审团起诉，罪名是试图推翻民主党人乔·拜登(Joe Biden)在该州的险胜。
这次会面被认为是周五法庭诉讼的核心内容，是与律师切斯布罗(Kenneth Chesebro)在最后一刻达成协议的一部分。切斯布罗承认共谋提交虚假文件的一项重罪指控。
检察官说，切斯布罗帮助制定了共和党选举人在拜登被认定获胜的州会面的计划，他现在是在这起案件中认罪的三人之一。律师西德尼·鲍威尔星期四承认犯有六项轻罪，指控她故意干扰选举职责的履行。检察官说，这是一项更广泛的阴谋的一部分，违反了格鲁吉亚的反敲诈勒索法。
民主党人在华丽的州参议院会议厅开会，为拜登投选举人票，而共和党人则围坐在三张破旧的木制会议桌旁，考虑让特朗普继续留在白宫的各种选择。用检察官在该案中使用的措辞来说，这些选民是“假的”或“虚假的”或“欺诈的”选民。当天到场的至少8名乔治亚州共和党选举人同意作证，以换取免于国家指控的豁免权。
会议由时任乔治亚州共和党主席的大卫·谢弗主持。2022年4月，在富尔顿县检察官的质询中，谢弗否认了法庭记者在场的情况。这种否认导致了对谢弗的虚假陈述和写作的指控。
当该组织考虑其官员时，会议中更多的即兴元素变得清晰起来。例如，现在是州参议员的肖恩·斯蒂尔(Shawn Still)最初并没有被选为国务卿。但在会议进行到一半时，谢弗注意到斯蒂尔的名字被印在了文件上。
“我希望避免重印这些文件，”谢弗说。他要求选举人用斯蒂尔取代另一名共和党人。
作为大陪审团起诉的参与投票的三人之一，斯蒂尔在被选为秘书时可能会陷入法律危险。第三名被起诉的选民凯西·莱瑟姆(Cathy Latham)还被指控帮助外人接触乔治亚州南部咖啡县的州投票设备。
随着会议的展开，共和党人试图取代之前排队支持特朗普的四名选举人。其中一人已经在阿拉巴马州登记投票，不再有资格。后来在特朗普的支持下当选副州长的州参议员伯特·琼斯接替了他的位置。
另外三名选举人没有出席，其中包括已故共和党参议员约翰尼·艾萨克森的儿子小约翰·艾萨克森。伊萨克森在2022年接受《亚特兰大宪法报》采访时表示，他离开是因为这次会面看起来像是“政治游戏”。
检察官指控谢弗和斯蒂尔通过伪造一份文件来填补这些空缺，犯下了更多的重罪。州法律规定，这一行动需要得到州长布莱恩·肯普的同意。几天前，这位共和党州长在重新计票后第二次确认拜登为佐治亚州的获胜者。
特朗普的官员罪人在一台嘈杂的便携式打印机上打印了新的选民证书。在一个通常留给州议员接待选民的朴实无华的地方，机器的嘈杂声给会议带来了一种世俗、官僚的感觉。
16名共和党议员一个接一个被叫到。每个人都站起来走向桌子，签署证书，宣布特朗普和当时的副总统迈克·彭斯是格鲁吉亚选民的首选。大陪审团声称，那一刻，他们犯下了被指控的重罪:冒充公职人员、一级伪造罪和书面虚假陈述。
“他们是假选举人;他们在冒充选举人。他们不是选举人，”富尔顿县检察官安娜·克罗斯(Anna Cross)在9月对一名联邦法官说，并补充说，没有证据表明谢弗、斯蒂尔、莱瑟姆或其他共和党人认为特朗普实际上赢了。
他们的辩护者称他们为“候补”或“临时”选举人，称他们只是试图在一场挑战格鲁吉亚选举结果的诉讼中保持特朗普的法律选择。一些共和党人认为，特朗普在乔治亚州从未得到公平对待，因为这起诉讼从未得到审理，尽管该州法律要求在20天内审理选举挑战。乔治亚州共和党的一个筹款网站称他们为“服役的爱国者”。
“如果我们不举行这次会议，那么我们的竞选活动实际上就会被放弃，”谢弗在12月的会议上对律师雷·史密斯(Ray Smith)说。史密斯当时在那里为选举人提供咨询，也被起诉。“因此，我们要让法官考虑我们投诉的优点，我们声称有数千人非法投票，唯一的办法就是我们举行这次会议。”
谢弗以1960年在夏威夷发生的一件事为自己当时和现在的行为辩护。在共和党人理查德·尼克松(Richard Nixon)被认定为该州的获胜者并向美国参议院投了三张选举人票支持约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)之后，民主党人在那一年举行了会议。
弗吉尼亚州乔治梅森大学(George Mason University)法学教授托德·齐维奇(Todd Zywicki)在7月11日签署的一份声明中表示，考虑到选举竞争和夏威夷的先例，谢弗和乔治亚州其他共和党选民采取的行动是“合法、合理、适当和必要的”。
被起诉的选举人的律师辩称，应该由国会决定哪些选票应该被计算在内。
但富尔顿县地方检察官法尼·威利斯(Fani Willis)的办公室在一份法庭文件中反驳了谢弗的说法，即乔治亚州共和党人在2020年的行为与夏威夷民主党人在1960年的行为有任何相似之处。她的工作人员引用了一个重要的区别——民主党最终赢得了夏威夷的重新计票，法院确认了这一点，州长也证实了这一点，并向参议院发送了官方文件。
威利斯的团队写道:“事实情况是如此容易区分，以至于这种比较毫无意义。”他们反对谢弗将案件移交联邦法院的企图。威利斯的办公室写道，共和党人的会议“被用来进一步向副总统和州立法机构施加笨拙但无情的压力，并作为公开破坏总统选举合法结果的手段”。
帮助安排这次会面的特朗普竞选团队工作人员罪人现在否认了会面的目的。他否认特朗普赢得了格鲁吉亚，现在为共和党国务卿布拉德·拉芬斯佩格(Brad Raffensperger)工作。拉芬斯佩格因拒绝时任总统要求“找到”足够选票以确保自己获胜的压力而引起全国关注。罪人协助了调查2021年1月6日暴力事件的美国众议院委员会。他没有说他是否会与威利斯合作。
在一次采访中，他对在美国政治最动荡的时期发生在乔治亚州国会大厦的事情明确表示了遗憾。
他说:“这是前总统竞选团队不明智的尝试，他们想要制造一个虚假的现实——一个胜利。”
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