真菌不仅生活在土壤和陆地植物中，也能分解木材等复杂材料。它们也在海洋环境中茁壮成长。事实上，海洋真菌占海洋总生物量的5%。
与陆地上的真菌不同，大多数海洋真菌只有在显微镜下才能看到。一个例外是海洋地衣（与光合藻类或蓝藻和其他微生物共生的真菌），它们可以在岩石海岸上看到。
尽管由于一些早期的海洋真菌学先驱，人们在一个多世纪前就知道了海洋真菌，但大多数人从未听说过海洋真菌。即使是像我这样的科学家，对它们的多样性和生态重要性的了解仍然有限，因为很少有研究人员在研究这些真菌。
海洋真菌学（研究海洋真菌的科学）领域经常被忽视，但有很多东西有待发现。
生活在海里的真菌主要分为两类。有一些明确的海洋真菌物种只存在于海洋环境中。这些包括海洋地衣以及许多种类的真菌，这些真菌生长在从沿海海洋栖息地收集的木材和植物材料上。
第二类人更加模棱两可，目前正在经历一场身份危机。这些真菌在海洋中发现，但似乎与陆地上发现的真菌相同或密切相关。
它们是海洋生物多样性调查中发现的最丰富的真菌，但对研究人员来说是一个挑战，因为有些真菌可能只是通过河流被冲入海中。也就是说，这些真菌中的一些至少在海洋生态系统中喂养和生长。
像我这样的科学家正在研究海洋真菌是如何进化的，以及它们是如何适应咸水生活的。由于海洋真菌和非海洋真菌关系密切，从陆地到海洋的进化转变可能发生在相对较近的时间，而且发生在许多不同的场合。
在海里生活有很多挑战。食物供应可能不稳定，导致盛宴和饥荒。海洋真菌需要一系列的适应才能生存，那些从开放海洋中分离出来的真菌可以改变它们的细胞形状和大小，以应对资源可用性的变化。
当资源不足时，较小的酵母细胞占主导地位，因为它们吸收营养的效率更高。当有更多的资源时，更大的细胞占主导地位，有时会生长成全新的形式。
虽然我们还不知道这些更大的复杂细胞形状发展的确切原因，但它可能是为了适应不同的资源，或者是为了改善分散。
搬到新的栖息地意味着新的机会，比如不同的表面生长或利用宿主。例如，海洋真菌parendryphiella salina通常生长在潮间带的海藻上，其最接近的非海洋亲戚生活在陆地植物上。
从陆地植物到海洋海藻的进化转变是一个挑战，因为它们的化学成分不同。然而，盐带带霉获得了在其陆地植物亲戚中没有发现的新酶，可能是由海藻降解细菌传递的，这些酶有助于海藻被海洋真菌分解。
对于真菌来说，陆地和海洋之间的交换可能一直在发生。我们在英格兰南部普利茅斯沿海海域研究的一些真菌显示出起源于陆地的迹象。在河流流经的树林里，生长在树叶和树枝上的真菌很可能被冲入流水（在普利茅斯，是塔马河），并通过河口输送到大海。
所以，下次当你想到海洋生物的奇妙多样性时，除了鲸鱼、鲭鱼或企鹅，想想所有那些在我们这个蓝色星球表面下生存的、有时还在茁壮成长的迷人的海洋真菌。
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