PSA航空MHIRJ CRJ700飞机的飞行员在抵达华盛顿国家机场时接受了常规的替代跑道排序提议，该提议被前一航班的机组人员拒绝。
1号跑道是国家航空公司三条跑道中最长的一条，同时用于进港和离港，一些在1号跑道上进场的飞机——沿着波托马克河向北飞行——被提供了33号跑道作为降落的选择。
在捷蓝航空的一架Embraer 190飞机被允许进入1号跑道后，5307航班被询问是否可以进入33号跑道，另一架从蒙哥马利抵达的PSA CRJ700飞机被要求降落。
根据LiveATC存档的空对地通信记录，机组人员回答说：“无法。”
该机组随后获准在1号跑道上降落，大约在20:42。
PSA的CRJ700 N709PS，在波托马克河上发生碰撞的飞机
大约30秒后，失事航班5342的飞行员通知塔台，他们看到了1号跑道。这架航班从威奇托起飞，立即尾随5307。
“你能走33号跑道吗？”塔台管制员回答说。大约20分钟后，机组人员回答说：“是的，我们可以做到33分钟。”
为了与33号跑道保持一致，CRJ700在到达伍德罗·威尔逊纪念大桥之前向右偏离，该大桥承载了495号州际公路在波托马克河上的环城公路。
CRJ后面的飞机是一架美国航空公司的空客A319，获准在1号跑道上降落，而CRJ的偏离使另一架美国飞机波音737使用1号跑道起飞——管制员向机组人员强调“立即起飞”和“不延误”。
就在737起飞时，CRJ左转穿过波托马克河，并在33号跑道上排成一行，与西科斯基黑鹰直升机在20:48左右相撞。
“塔，你看到了吗？”几秒钟后，一架不明飞机发来的信号说。
当时国家气象局的气象数据显示能见度好，天气晴朗。随后的通信显示，A319和其他飞机被命令进行误进近。
