儿童读物中充满了动物角色，它们的滑稽动作抓住了小读者的心，激发了他们的想象力。
然而，一项新的研究表明，像彼得兔这样的标志性人物——或者《柳林风声》中的蟾蜍和鼠儿——也能在儿童的心理发展中发挥重要作用。
该研究探索了不同的非人类角色对儿童心理理论技能的影响程度，其中包括通过语调、用词或面部表情来阅读和预测环境中社会变化的能力。
在这项研究中，研究人员对100多名年龄在5到10岁之间的儿童进行了心理理论技能测试，测试对象是动物角色的故事，而不是人类角色的故事。
研究发现，当面对人类角色时，存在明显的年龄相关进展，年龄较大的孩子总是比年龄较小的孩子表现得更好。事实上，三年级学生在以人类角色为特征的测试中表现得比研究人员预测的要好。
然而，在涉及动物角色的测试中，一年级的参与者能够达到比他们大两岁的三年级学生的成绩。
研究人员在《实验儿童心理学杂志》上发表文章称，研究结果强调了人类和非人类性格对儿童早期发展的重要性。
这项研究是由普利茅斯大学心理学院的格雷·阿瑟顿博士和利亚姆·克罗斯博士领导的。
这项新研究的主要作者阿瑟顿博士说：“动物在儿童故事中扮演着重要的角色，无论是在书籍、漫画中，还是在电视和电影中。”我们想测试这是否不仅仅是因为喜欢这些角色，以及孩子们通过观看或阅读动物来学习是否有实际的好处，以及这种好处是否会随着时间的推移而改变。我们的研究结果表明，人类和非人类角色在帮助儿童理解周围世界方面都很重要，而且它们在儿童发展的不同阶段扮演着不同的角色。在幼儿园和学校早期调整活动和课程，考虑到这一点，对帮助支持他们的发展可能非常有效。”
这项研究建立在阿瑟顿博士和克罗斯博士之前的研究基础上，他们探索了影响自闭症和学习困难患者的教育和社会发展的因素。
其中包括一些倡议，表明玩棋盘和网络游戏可以增强自闭症患者的信心，还有一些倡议强调，患有阅读障碍和计算障碍的人对他人的偏见会减少，因为他们的残疾、种族或性别等特征。
基于这项新研究，学者们现在打算更详细地探索他们的发现是否可以专门用于帮助患有这种疾病的儿童。
克罗斯博士补充说：“我们相信这项新研究对患有自闭症或其他影响他们学习的疾病的人来说尤其重要。在过去与青少年一起工作时，我们注意到涉及动物角色的任务如何导致自闭症患者的表现与非自闭症儿童一样好。将我们目前的研究复制到自闭症儿童身上，以了解我们是否能找到更有效的方法，在他们发展的关键时刻支持他们，这将是一件有趣的事情。”
