鲁珀特?默多克（Rupert Murdoch）试图改变其家族信托基金，以巩固其子拉克伦（Lachlan）对其全球媒体帝国的领导地位，并在他死后锁定其保守的编辑方向。如今，这一尝试取决于内华达州高度专业化的遗嘱认证法院体系中的一个不太可能的举措。
默多克的第一步是试图说服里诺地区法院法官驳回当地专员本月做出的一项严厉裁决。该裁决认为，默多克秘密转移信托，将其帝国的控制权平均分配给他的四个最大的孩子，这是“恶意”行为。默多克对这一观点的简短质疑将于周一提交。
如果默多克失败，而法官批准了专员的建议，他的律师表示，默多克将对遗嘱认证法庭的裁决提起上诉。在内华达州的制度下，上诉将直接提交给州最高法院。
根据雷诺巡回法院的规定，要想胜诉，93岁的默多克必须越过一道很高的法律门槛——证明内华达州遗嘱认证专员对其恶意的认定是“明显错误的”。
“由于这种‘明显错误的’标准，这类决定不那么容易受到质疑，”内华达州遗产规划和诉讼律师凯文·p·沃尔什（Kevin P. Walsh）说，他经常在里诺遗嘱认证法院（Reno Probate Court）出庭。“它必须是一个真正给你当头一棒的错误。”
他说，这可能会特别困难，因为遗嘱认证专员埃德蒙·j·戈尔曼（Edmund J. Gorman）在12月7日提出的建议内容广泛，措辞明确。
《纽约时报》获得的这份长达96页的意见书得出结论称，默多克改变默多克家族信托基金的企图是“精心设计的骗局”，目的是让拉克兰稳住默多克的继承人的位置，并从拉克兰的三个兄弟姐妹手中夺走权力。
信托之争既关乎金钱，也关乎权力。如果默多克和拉克兰能够克服这一决定，成功修改信托，拉克兰不仅能够巩固自己对默多克帝国的投票权，而且实际上还能控制他兄弟姐妹的股份。
如果他们失败了，拉克伦可能别无选择，只能买下他的兄弟姐妹们的全部股份——由于专员的裁决，现在可能需要溢价——以保留对帝国的控制。
信托基金的大致轮廓可以追溯到1999年默多克与第二任妻子安娜（Anna）离婚时。作为和解协议的一部分，她坚持要求默多克当时的四个孩子——普鲁、伊丽莎白、詹姆斯和拉克兰——在默多克死后平分默多克信托基金的控制权。
该信托持有家族投票权股份，控制着世界上最强大的保守派媒体帝国，其中包括福克斯新闻（Fox News）、《华尔街日报》（The Wall Street Journal）以及澳大利亚和英国的主要报纸和电视媒体。
到2019年，默多克已经明确表示，他希望拉克兰成为他的继任者。但信托基金的条款很难修改，在他死后出现了一个潜在的问题。普鲁、伊丽莎白和詹姆斯在政治上都比他们的兄弟更自由，他们将在信托如何投票表决其股份方面拥有平等的发言权，并可能反对拉克伦的意愿，甚至推翻他。
在一项审前裁决中，戈尔曼认定，如果默多克能证明自己严格遵守了2006年一项允许对信托进行修改的修正案的规定，他就有权改变信托。但该修正案规定，任何变更都必须真诚地进行，并且“唯一目的”是使每个继承人受益。
为了满足这些条件，默多克和拉克兰辩称，拉克兰的兄弟姐妹正在密谋推翻他，并在默多克死后改变福克斯新闻的保守编辑倾向，这将损害所有信托受益人的信托价值。
根据戈尔曼的意见，为了支持他们的诉讼，默多克的律师辩称，他们已经发现了其他三个兄弟姐妹之间密谋的证据。这些证据包括一份所谓的“继承”备忘录，是伊丽莎白在信托基金中的代表马克·德弗罗（Mark Devereux）在2023年看完HBO电视剧《继承》（Succession）的一集后写的。在那一集中，一个以默多克为原型的角色突然去世，让他的成年子女和企业陷入混乱。
戈尔曼承认，这份备忘录提出了一些问题，即默多克的子女和继承人将如何应对他的去世。但他写道，它不“支持计划改变两家公司管理层的想法”。他还说，他没有看到任何证据表明这三人致力于联合起来反对他们的兄弟。
戈尔曼写道，相反，是拉克伦在2023年年中首先对他的兄弟姐妹采取行动，当时他试图根据一项代号为“家庭和谐项目”的计划改变信托。该计划的部分重点是遏制被称为“麻烦的受益人”——拉克伦的弟弟詹姆斯——所构成的威胁。
戈尔曼还驳斥了一种说法，即改变信托以巩固拉克伦的权力是为了让默多克的受益人受益的唯一目的。他表示，这一变化还有其他明显的原因，包括“鲁珀特?默多克（Rupert Murdoch）希望福克斯和新闻在他死后继续成为媒体中另类的、保守的声音，他承认这是一个独立的目标，不仅仅关乎两家公司的价值”。
戈尔曼之所以认定“恶意”，主要是因为他认定，拉克兰和默多克的信托代表——包括前司法部长威廉?巴尔——在没有确定这些改变是否真的、完全符合所有孩子的最大利益的情况下，就投票批准了这些改变，“表现出了不诚实的目的和动机”。
地区法院的法官可能不愿意否决这位专员的裁决，因为他主持了大量的面对面证词，并审查了大量证据，凯登律师事务所（Katten, Muchin and Rosenman）私人财富部门的主席约书亚s鲁宾斯坦（Joshua S. Rubenstein）说。
鲁宾斯坦说：“试验者对事实的判断很难推翻。”“他们是那些整天坐在那里作证的人。”
尽管如此，这项裁决还是暗示了挑战可能会是什么样子。戈尔曼驳斥了默多克在没有严格必要的情况下，向里诺遗嘱认证法院（Reno Probate Court）寻求对信托变更的批准，以示诚意的说法。地区法院或最高法院的法官可能不同意。
鲁宾斯坦说，如果法院不推翻这一裁决，默多克和拉克兰与普鲁、利兹和詹姆斯一起寻求收购或妥协的方式将是明智的。“他们应该坐在一个房间里，互相谈谈，”他说。
本文最初发表于《纽约时报》。
