两个2。在第七局结束时。卢克·利特勒在58号，还剩两道，但他以为自己在68号。他打了个三比18。意识到他做了什么。几步之遥。步骤。错过了可以让他在世锦赛决赛中以5-2领先的双二。连输五局。在他空闲的时候，利特勒有时会回顾这场比赛，这是他不得不关闭的时刻。
有一个很好的理由可以将这个双二作为这项运动历史上最著名的飞镖失手。要么是这样，要么是迈克尔·范格文在2014年半决赛中完成17次完美飞镖后的双12。关键是，没有其他地方能如此迅速地从这么多缩减到这么少。在他职业生涯的第一年里，据粗略估计，利特勒在比赛中投掷了大约3万个飞镖。大多数会被立即遗忘。但有些你记得。
这位16岁神童的崛起是上个赛季世锦赛的故事，也许是体育界最伟大的失败者故事之一。当利特尔大摇大摆地完成一场比赛时，一股炒作和希望的浪潮开始聚集在他的脚下，将他提升到一些梦寐以求的最神圣的飞镖艺术水平。有荒诞的故事和午夜烤肉串，有歌曲和表情包，有VIP自拍，还有早餐电视上的睡眼惺忪的插播。飞镖很酷。飞镖来了。飞镖是一个故事。然而，由于错过了“双二”，这个故事仍然不完整。
如果你是那种一年只看一次足球的人，那么你错过了很多。但这项运动的广阔轮廓，盛行的远景，情绪音乐，基本上和你在1月3日晚上离开他们时一样。上面有两个叫卢克的。然后是一点清水。然后是其他人。
考虑到过去五年赛车运动的巨大变化，这本身并不是保证。举例来说，2010年代有11位首次获得主要奖项（2012年至2017年期间一个也没有）。这个十年，尽管还不到一半，但已经有15个了。潜在赢家的范围比历史上任何时候都要大。这让你知道利特勒和汉弗莱斯今年制定了怎样的标准来摆脱他们。
上个赛季，汉弗莱斯取得了四项重大胜利，其中包括世界对接赛和球员锦标赛决赛（他的第一次成功的重大防守），同时还错过了与迪米特里·范登·伯格（Dimitri Van den Bergh）争夺英国公开赛冠军的比赛。从现在到明年夏天，他可能输掉每一场比赛，但仍然是世界第一。同样重要的是，他是一位了不起的、不知疲倦的体育大使：对对手慷慨大方，对自己的缺点诚实，不顾一切地想要赢得比赛，而不需要为此拍胸脯。
即使是才华横溢的汉弗莱斯也承认，就目前的状态而言，没有人能比得上这个孩子。现年17岁的利特勒今年5月在决赛中击败汉弗莱斯，以一杆9飞镖夺得英超冠军，随后在世界飞镖大赛决赛和大满贯中大获全胜。他赢得了他的第一个职业巡回赛，欧洲巡回赛和世界大赛冠军。在世界排名前50位的选手中，没有一个人能在与他面对面的比赛中获胜。
“他在玩最棒的飞镖，”汉弗莱斯说。“但这并不意味着他赢得了一切。”
这或许是2024年的另一个主题：在利特尔和汉弗莱斯之后，纯粹的混乱。名誉一文不值。格温·普莱斯（Gerwyn Price）没有进入任何一项大满贯赛事的16强，还不断隐晦地暗示要退出这项运动。范格文和彼得·赖特在这一年结束时各自只获得了一个欧洲巡回赛冠军。迈克尔·史密斯度过了又一个可怕的赛季，有可能跌出世界前16名。从2014年到2023年，这四重奏赢得了59%的主要冠军。没有一个可以一笔勾销。但他们的统治时代似乎结束了。
与此同时，新的名字进入了获胜者的圈子。广受欢迎的斯蒂芬·邦廷（Stephen Bunting）赢得了他在美国大师赛上的第一场大胜。得分很高的比利时人迈克·德德克尔夺得了世界大奖赛冠军。今年年初，里奇·埃德豪斯（Ritchie Edhouse）是世界排名第58位的可爱选手，他最出名的是在投球臂上戴了一个压缩袖。在这场充斥着大屠杀的欧洲杯上，他出人意料地取得了胜利，最终以大胜收场。
所有这些都提出了一个尖锐的问题。现在世界排名第三的棋手到底是谁？利特勒认为德·德克尔。汉弗莱斯猜想范·格文。你可能也会对加里·安德森（Gary Anderson）提出一个令人信服的理由，他今年在巡回赛上发布了一些荒谬的数据，并在今年大满贯的名人堂半决赛中一路击败了利特勒。这是一个特别紧迫的问题，因为由于排名和抽签的变幻莫测，汉弗莱斯和利特勒将在半决赛中相遇。
史密斯是2号种子，但大多数博彩公司甚至不看好他在第三季度的平局中脱颖而出。今年最受欢迎的是24岁的荷兰球员韦塞尔·奈曼，他因操纵比赛被禁赛30个月后，他在职业巡回赛上度过了动荡的一年。Nijman有燃烧的天赋，但他迄今为止的大舞台表现还没有证明对他的炒作是正确的。同时，Price, Chris Dobey， Josh Rock和Jonny Clayton都潜伏在这个区域。
底部的四分之一看起来是最开放的。范格文和安德森可能会在16强赛中上演一场精彩的对决，但也要注意马丁·辛德勒，他是今年欧洲巡回赛的双冠王。范登伯格是那种可以轻松保持连胜的球员之一，而且很少有比戴夫·奇斯纳尔更受欢迎的赢家了，在六次输掉决赛后，他仍在努力寻找自己的第一个大满贯冠军。
在明星云集的顶级阵容中，德德克尔和亨特看起来是对汉弗莱斯的主要威胁，其中还包括赖特、达蒙·赫塔和复活的德克·范·杜伊文博德。利特勒进入半决赛的路线可能会超过埃德豪斯、丹尼·诺珀特和罗布·克罗斯。可以想象，所有这些都可能使他出错。然而，在漫长的定位球比赛中，如果利特勒找到任何接近他最佳状态的东西，很难想象它真的会发生。
从理论上讲，利特勒在接下来的几十年里击败了所有人。但这不是机器的运动，而是人类的运动，人类也有弱点。几周前，在2025年世界锦标赛的启动仪式上，我问利特勒，他是否还在考虑去年决赛中的双二。小国王重重地叹了口气。“任何需要什么?他最后回答道。
也许不是。也许去年的失败只是道路上的一个转折点，是对不可避免的事情的预先阻止。也许汉弗莱斯就是他那个时代的丹尼斯·普里斯特利，对正在积聚的风暴发出最后的反抗吼声。利特尔可能赢得5个世界冠军，或者10个，或者20个。但第一步总是最难的。
《卫报》
