当我还是个孩子的时候，我爸爸跟在我身后，关掉我留在房子里的白炽灯。“你在浪费精力，”当我试图溜出房间时，他会骂我。当然，他是对的。在20世纪80年代，平均每个家庭电费的5%到10%用于维持电力供应。所以，当我的儿子去年6月出生时，我父亲开玩笑说，他在等着他的孙子报复我的水电费账单的那一天。
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我们在日常生活中面临的政府选择。我们将带着好奇、乐观和警惕的怀疑态度来探讨这些问题。阅读更多。
幸运的是，这一天永远不会到来。LED灯拯救了我，它现在是大约一半美国家庭的主要照明光源。led是一种半导体材料的晶片，它发出的光与白炽灯一样多，而耗电量只有白炽灯的10%左右。今年晚些时候，随着新的联邦节能标准生效，白炽灯泡将从商店货架上永久消失。如果现在还没有，你的家庭照明很快就会成为你能源预算的零头。
然而，很多人听起来仍然像我父亲。当你问美国人如何在家里节约能源时，“关灯”自20世纪80年代以来一直排在第一位。但当涉及到实际储蓄时，它甚至排不进前十。就像大多数关于如何减少家庭能源和排放的传统智慧一样，我们对家庭和电器的看法在很大程度上是错误的。
是时候更新我们的想法了。
我采访了全国各地的工程师、能源效率专家和家电制造商，以了解我们是如何滥用家电的。故事开始于20世纪70年代中期，当时以加州为首的各州为了应对能源危机，实施了电器效率标准。各州和国会开始收紧对50多种产品的标准，并推出了联邦能源之星计划，这是美国环境保护署(Environmental Protection Agency)为节能产品贴上标签的成功自愿认证。
起初，许多制造商表示反对。有些人甚至作弊:2010年，韩国LG公司销售的冰箱安装了一种规避装置，以骗过能效测试。但制造商们已经开始接受新标准，甚至在“能源之星”计划下竞争，以促进他们的效率诚信。
效率标准在政治上也被证明是持久的。在特朗普政府试图允许某些型号的洗碗机、洗衣机和淋浴头无限使用能源和水之后，拜登政府撤销了这些措施，并实施了更严格的措施。据家电标准意识项目(Appliance Standards Awareness Project)估计，像这样的节能措施已经使普通家庭每年的公用事业账单减少了500美元，预计美国的能源消耗减少了约7%。
惠而浦的工程师兼可持续发展主管帕梅拉·克林说:“如果汽车受到与家用电器同样程度的监管，那么平均每加仑汽车可以行驶60英里，可以坐9个人。”惠而浦每年生产2000万件产品，旗下品牌包括惠而浦、美泰克和KitchenAid。然而，如果我们正确使用这些电器，它们甚至可以为我们节省更多的水、能源和时间。
幸运的是，效率的提高简化了我们的选择，南达科他大学的环境研究员Joseph Kantenbacher说。Kantenbacher说:“试图让每个人都做所有事情是错误的。”“没人有时间这么做。”
Kantenbacher提供了一些指导方针。首先，抛弃旧的假设(和古老的用具)。我们常常认为吵闹的或大的电器是最浪费的，然而事实往往恰恰相反。平均而言，最高效的现代冰箱每小时消耗的能量比一个60瓦的老式白炽灯还少。相反，把你一半的家庭能源集中在加热或冷却你的生活空间上，另外20%的能源用于泵水和加热水的电器，如洗碗机和热水器。然后把注意力放在其他事情上。
以下是我们滥用电器的最常见的方式，以及我们可以做得更好的方法。幸运的是，没有人会指望你的孩子记得关灯。对不起,爸爸。
美国节能经济委员会(American Council for an energy - energy Economy)建筑项目负责人珍妮弗·阿曼(Jennifer Amann)说，是时候忘记父母教给你的饭后打扫卫生的东西了。在过去的一个世纪里，洗碗机取得了长足的进步。
阿曼说:“我生长在20世纪70年代和80年代，我最难改掉的习惯之一就是不彻底洗碗。”“我妈妈的盘子放进洗碗机时已经洗干净了。现在的洗衣机可以像奇迹一样工作，它们用的水很少。”
多少?3.5加仑或更少。现在最高效的洗碗机要用近2加仑的水来清洗一堆未冲洗的盘子。现代洗碗机的设计是为了清除盘子里的干食物，让你可以等到机器满了再洗。刮就够了。只要留出足够的空间让水喷雾器够到每一个盘子就行了。
如果你只有几个盘子要洗怎么办?密歇根大学可持续系统中心主任格雷戈里·科利安(Gregory Keoleian)表示，你可能认为手工洗碗更少浪费，但研究表明，即使你的洗碗机是半空的，也不是这样。
Keoleian与人合著了一项研究，调查用手洗或用机器洗碗需要多少水和能源。这项由惠而浦赞助的同行评议研究发现，打开水龙头洗一个餐具(盘子、杯子、碗、餐具和一些餐具)需要消耗大约3加仑的水。这意味着，如果你没有预先漂洗的话，两个人用洗碗机洗碗比在水槽里洗碗更省水。平均而言，洗碗机产生的温室气体排放量还不到手洗碗的一半，这主要是因为洗碗机加热的水更少。
如果按容量计算(大约八套餐具)，一台洗碗机每次放置餐具用不到半加仑。Keoleian在一封电子邮件中写道:“使用机器洗碗机的家庭可以通过以下方法降低碳足迹:先刮洗碗，而不是在上菜前进行大量冲洗，满负荷运转，使用‘正常’洗涤设置，不使用加热烘干，以及购买一台高效的洗碗机。”
用手解决这个问题的唯一方法是用两个盆的方法清洗和冲洗，而不是像大多数人那样让水流动。但这不会节省你的时间。EPA估计，用手洗一个家庭的盘子一年要消耗230个小时，相当于10天的假期。
这些设备是如何做到的呢?洗碗机里的光传感器可以检测出水的浑浊度，并调整水的流速，以确保盘子干净而不浪费水。主要制造商博世(Bosch)家电的发言人卡拉·阿克(Cara Acker)说:“关键在于，这些电器为你做了艰苦的工作。”
冰箱曾经是“家庭中最耗能的电器”。如今，它是最节俭的国家之一。根据2010年世界经济论坛(World Economic Forum)的一项研究，自1972年以来，冰箱的能耗减少了四分之三，而冰箱的内部体积却扩大了。由于压缩机、冷却剂和绝缘材料的改进，这些数字在今天看起来更好。
然而，许多人仍然无视制造商的建议，将温度设置得过低。“更冷不一定更好，”阿克说。几十年来在隔热、密封和空气流通方面的改进意味着推荐温度——通常在37到40华氏度之间——能最长时间地保存食物，不会浪费能量或冻伤。把你的食物安排好，这样就容易找到，很难忘记(浪费的食物仍然是排放的主要来源)。
然而，最大的错误是让冰箱过了保质期。如果你的车库里或地下室里有一台旧冰箱——特别是如果你是26%拥有第二台冰箱的美国家庭中的一员——那就扔掉它吧。在大多数情况下，你花在电费上的钱比你通过升级省下的钱要多。回收期可能短至几年，公用事业公司甚至会为你的旧车付钱(你可以在这里找到这样的项目)。
你可能听说过，把恒温器保持在一个温度可以节省取暖费和制冷费。它不是。根据“能源之星”的说法，通过安装可编程或智能恒温器，可以了解你的喜好和习惯，家庭可以设定有效的加热和冷却计划，同时每年节省50至100美元。这种设备售价约为150美元(折扣后免费)，通常使用家庭WiFi、智能手机应用程序或运动传感器来了解人们何时在家，然后相应地调整温度，全天都是如此。
在劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)研究建筑的伊恩·沃克(Iain Walker)说，有热泵的家庭是个例外。现代高性能热泵在保持恒定舒适温度时工作最好，如果试图温暖寒冷的家庭，则效率较低。它们可以在晚上或你醒来时无需调整恒温器就能节省能源。“不要碰恒温器，”沃克说。“就保持在68或70吧。”
洗衣机曾经在浴缸里装满热肥皂水，把你的衣服拖来拖去一个小时左右，然后排干。如今的前置式洗衣机正好相反:它们先用一小池水冲洗你的衣服，然后不断检查水的清澈程度，用适量的热量和水来完成这项工作。自1990年以来，这种方法已经将能源和水的消耗减少了一半以上。
尽管如此，我们还是像以前的浴缸一样操作我们的机器。最主要的改变就是冷洗。除了少数例外，现代洗衣液在低温下也同样有效(即使没有标记为冷水配方)。大多数洗衣机的内置传感器可以确保衣服在不需要额外的水或热量的情况下也能洗得一样干净。另外两种设置可以最大限度地节省成本:快速循环可以使平均负载一样干净，高旋转设置可以缩短干燥时间。特别脏的衣服，拨号设置。不要让它成为常态。
如果你使用的是一台15年或20年的机器，更换它几乎肯定会节省现金和排放。即使是今天便宜的洗碗机也比十年前的顶级电器更有效率。把电器推到超出预期寿命的时间，只会推迟即将到来的更换时间，同时消耗金钱和能源。
但是，制造商们认为，我们可能正在进入一个家电接近最大效率的时代。到那时，我们将更多地依靠软件更新而不是新硬件来改进它们。惠而浦高管克林表示:“家电正变得尽可能高效。”“最终我们会更好地帮助消费者延长产品的使用寿命。”
家电标准意识项目(Appliance Standards Awareness Project)执行董事安德鲁?德拉斯基(Andrew deLaski)反驳说，这一天还很遥远。公司通过游说能源部成功地拖延了新标准的实施。该机构最近解决了一项诉讼，原因是未能在最后期限内更新20种电器的标准。
制造商们经常说，这样的新要求是不可行的，只有在实施后才能实现效率的大幅提高。例如，惠而浦在2009年告诉能源部，其最好的顶部装载式洗衣机“已经达到(或非常接近)顶部装载式洗衣机在技术上的最大可行限制。”
今天，惠而浦最高效的顶部装载机比那些早期的型号节能50%。“制造商说我们无法达到这些效率水平。这是不可能的，”德拉斯基说。“但这些产品现在已经上市了。”
