娜塔莉·拉米雷斯·罗哈斯(Nathalie Ramirez Rojas)在巴鲁克学院(Baruch College)大三的春天，把时间都花在了两项同样艰巨的任务上:通过考试和在求职网站上寻找社会科学领域的带薪实习机会。
拉米雷斯·罗哈斯(Ramirez Rojas)目前的职业方向是心理健康，希望将来成为一名治疗师。她说:“我在申请的时候看到了一份看起来很完美的实习工作，但仔细一看，我意识到他们想要一份每周工作40小时的无薪实习生。”“我觉得这太疯狂了。”
罗哈斯的经历并非个例。数据显示，女性在无薪实习中的比例一直过高。最近一项针对2022年四年制大学毕业生的研究发现，三分之二的男性毕业生获得了带薪实习机会，而女性毕业生的比例不到一半，尽管在接受调查的2140名大四学生中，女性占70%。这项由美国大学与雇主协会(National Association of Colleges and Employers)开展的研究与前几年的其他研究结果一致，表明大学生的工作经历可能会为男女在整个职业生涯中的薪酬不平等埋下伏笔。
“你过去的工资可以作为你未来工资的基准，”NACE研究和公共政策主管玛丽·加塔(Mary Gatta)说。“如果你在以前的工作中获得了不平等的报酬，那么你就会把这种不平等带下去。”
拉米雷斯·罗哈斯(Ramirez Rojas)就是其中之一，她表示自己很幸运能在美国红十字会(American Red Cross)找到目前的无薪职位，在那里她是退伍军人及其家人的联络人。这份实习是兼职的，每周工作三到六个小时，这样她就有时间通过在星巴克当咖啡师来赚取收入。拉米雷斯·罗哈斯说，她所在领域的带薪实习机会很少，而且通常是为研究生保留的。
可以肯定的是，很多男性也会报名参加无薪演出，无论是为非营利组织还是赚钱的企业。尽管近年来这种做法因对低收入家庭学生不利而受到抨击，但研究显示，营利性公司43%的实习仍然没有报酬。
学生们相信，免费工作是获得社交机会并最终获得高薪工作的非正式途径。他们的想法并非毫无根据:NACE的数据显示，近五分之四的雇主将实习列为他们的首要招聘策略。该机构发现，在接受调查的2022届毕业生中，超过60%的人在整个大学生涯中至少有过一次实习经历，而2008年和1992年的这一比例分别为50%和17%。
不过，数据显示，无薪实习的问题在于，无论从收入潜力还是职业发展轨迹来看，它们的就业前景往往不如带薪实习有保障。带薪实习生的起薪也更有可能比那些获得全职职位的无薪实习生的中位数高出2万美元。这有助于解释为什么女性在大学毕业的第一年往往比男性少挣1.1万美元左右。
这种不平等在所谓的“母性惩罚”之前几年就开始了，那时女性的收入往往会因为承担抚养孩子的责任而遭受第二次打击。根据麻省理工学院的一项研究，女性获得晋升的可能性也比男性低14%。
数据显示，实习阶段的工资差距往往会成为职业歧视的先例，使女性更难在男性主导的行业(如金融或科技)中获得晋升
宾厄姆顿大学(Binghamton University)负责学生成功的助理副校长凯莉·史密斯(Kelli Smith)说，研究表明，“无论你学的是化学专业还是英语专业”，薪酬差异都是存在的。她是有关学生背景和学术专业对参加带薪实习影响的少数研究之一的合著者。
该报告得出的结论是，获得带薪实习机会几率最低的专业是教育、社会服务和卫生等领域，这些领域都是女性主导的。但是，即使在同一研究领域，薪酬不平等也很明显:在实习收入最高的专业——工程、物理科学、数学、计算机科学和商业——只有73%的女性在实习中获得了报酬，而男性的这一比例为86%。
2018年的一项研究要求现任和前任联合国实习生反思他们的工作经历。研究发现，在监督和支持质量以及所完成任务的意义等方面，无薪实习与带薪实习相比相形见绌。
虽然没有带薪实习生记得自己做过拿咖啡或复印之类的苦差事，但近5%的无薪实习生在工作期间曾做过这类工作。与此同时，带薪实习生在大多数情况下都得到了明确的学习目标的指导，而只有四分之一的无薪实习生记得自己得到了这样的指导。
为了解决无报酬的性别差距，帮助女性以平等的地位进入劳动力市场，专家建议制定工资透明度法等公共政策。加塔说:“这样，我们就可以从一开始，从一个人注册的那一刻起，帮助减轻一些不平等。”
此外，人力资源管理学会(Society of Human Resource Management)总参谋长艾米丽?狄更斯(Emily Dickens)表示，企业可以考虑对其招聘过程进行公平审计。实习项目是寻求员工多样化的公司的自然起点。股权审计可以揭示公司招聘策略中的缺陷，包括薪酬率、人口结构、甚至实习生任务和职责的不平衡。与此同时，隐性偏见培训可以防止招聘人员拒绝非传统候选人或将女性引导到某些领域。
宾厄姆顿大学的史密斯说，学院和大学也应该发挥作用，“揭穿学生通过努力获得学分就足够的说法”。她鼓励学生探索学校就业中心提供的资助选择。例如，去年夏天，宾厄姆顿大学(Binghamton University)的弗莱什曼就业中心(Fleishman Career Center)向56名学生发放了20多万美元的资金，以帮助他们抵消无薪工作经历带来的经济负担。
但就目前而言，学生们大多是自己照顾自己。罗哈斯说:“我希望看到变化。她相信她的下一份工作将是有报酬的。与此同时，她计划从目前的实习中尽可能地学习，让自己在招聘过程中脱颖而出。
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