格雷格·韦伯(Greg Weber) 13岁开始赌博，放学后和朋友们打小赌注的扑克。现年32岁的韦伯是新泽西人，他是在“摇钱树效应”(Moneymaker effect)的影响下长大的。2003年，田纳西州27岁的会计师克里斯·摇钱树(Chris Moneymaker)赢得了世界扑克大赛(World Series of poker)，获得了250万美元奖金。韦伯一直痴迷于体育运动，尤其是篮球，扑克吸引了他的竞争本能;ESPN也每周播放一次。因此，虽然韦伯对体育的热爱使他开始赌博，但他并没有马上就把赌注押在体育上——这是他18岁时才开始的。他的习惯从5美元或10美元的赌注开始。上大学时，他的朋友让他联系了一个赌马人，于是他的赌注增加了。
他解释说，在2018年之前，很难持续下注。他使用的离岸账户网站不可靠。他经常担心自己拿不到奖金，因为信用卡被拒，或者在以太坊输掉了赌注。他的经纪人建立了一个在线平台，他可以在那里下注，每周结束时，他们会结算。“但在2018年之前，这几乎是我能够赌博和下注体育的唯一方式，”他说。
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同年5月，美国最高法院推翻了《专业和业余体育保护法》(Professional and Amateur Sports Protection Act)，这是1992年的一部联邦法律，禁止各州授权体育赌博。同年，新泽西州将体育博彩合法化，随着公司争夺客户，赌博广告充斥着整个州——广告牌、广播和电视。韦伯回忆起“无风险投注”的促销电子邮件闪电战。智能手机上出现了新的应用程序。他惊叹于这项新技术的易用性:他可以在任何地点、任何时间用拇指轻敲几下下注。存款和取款同样顺利和即时。他再也不用等上几个星期才能拿到离岸账户上的现金，也不用去找博彩公司结算赌注;钱就在那里，在他的银行账户里。时间和空间现在不再是障碍了。
现在有很多新的赌注可以下注。国外的网站提供了基本的选择，但不是这样的。他总能找到可以下注的东西，因为他也可以在游戏中下注:足球比赛的下一节，棒球比赛的下一个投球。它似乎是无限的。韦伯注意到，在这段时间里，他对需要技巧的赌博越来越不感兴趣——那些他对体育的热爱和知识可能会给他比普通人更好的机会的赌博——而更关心速度。他解释说:“我倾向于享受那些能马上赢或输的赌注，越快越好，尤其是当我输了，我需要迎头赶上的时候。”他开始玩以前不感兴趣的游戏，比如轮盘赌和21点。他访问的应用程序和网站都与赌场有关，诱使他进入赌场。在这段时间快结束的时候，他最喜欢打赌的是猜测一支棒球队在比赛的第一局是否会得分;10到15分钟就结束了。
在接下来的两年里，情况恶化了。尽管韦伯承认，自从他第一次玩扑克以来，他对赌博的问题一直在慢慢积累，但在2018年之后，情况明显加剧。韦伯已经当了9年的全职消防员，当他输掉比赛时，他总是会在晚上11点或午夜的比赛中下注，所以他会熬夜到凌晨2点或3点，看看他的赌注是如何发挥的。他说:“这对在消防站24小时轮班的人来说不是好事。”几年来，他醒着的每一刻都在想赌博，或者试图找钱赌体育或打扑克。他无法放下手机;这是一个24小时的痴迷。“我的整个生活都处于一种忙碌的状态，”他说。到2020年初，韦伯已经耗尽了他的现金来源。他不能申请贷款或申请另一张信用卡;他别无选择。
美国人总能找到赌体育的方法，有合法的也有非法的——无论是去体育博彩盛行了几十年的内华达州，还是像韦伯一样，通过离岸账户或酒吧赌马。“在美国引入受监管的体育博彩不应与引入体育博彩相混淆，”体育博彩投资组合American Affiliate的首席执行官克里斯·格罗夫(Chris Grove)说。在最高法院做出裁决之前，全国问题赌博委员会(National Council on Problem Gambling)的一项调查发现，大约15%的美国人说他们经常在体育比赛上下注。现在有31个州允许体育博彩。反过来，像韦伯这样的美国人也下了大量的赌注。NCPG的最新调查发现，投注美国人的数量已跃升至25%。(NCPG的主任凯斯·怀特解释说，这部分是由于黑市受到监管，部分是由于新的投注者加入了竞争。)
新泽西州仍然处于领先地位:2021年9月，它是第一个在一个月内收入10亿美元的州。加州目前正在考虑将于11月进行投票的几项赌博措施，它代表了“圣杯”;如果或当它崩溃时，其他州可能会随之崩溃。美式足球以梦幻运动为基础，比其他任何运动都走得更远。今年的超级碗是一个大丰收，有8010万笔投注交易，比去年翻了一番，总计估计达80亿美元。自最高法院做出裁决以来，美国人在体育上的赌注已超过1250亿美元。
相应地，他们也改变了自己的赌博习惯。总的来说，在2018年之前，一个典型的赌注可能会在周二举行，而NFL的一场大型比赛将在周日举行;它会关注谁赢谁输，仅此而已。不再。怀特说:“我认为仪式已经彻底改变了。”“现在，人们每天(如果不是按分钟计算的话)都在手机上押注比赛过程，而不是押注比赛结果。”正如韦伯的经历所表明的那样，美国人现在可以很容易地进入由美国体育产生的现金和概率的数字镜像世界，他们可以一天24小时访问。
押注英国的人会被三件事震惊:美国为何花了这么长时间才加入，美国接受英国正在放弃的做法的速度有多快，以及在某些情况下，美国是如何推动英国不愿采取的做法的。对于韦伯这个年纪的英国人来说，体育和赌博的共生关系并不引人注目，尤其是在英超联赛中。赌博在英国有着复杂的历史，但它的现代化身始于2005年赌博法案，由首相托尼·布莱尔的新工党政府提出。该法案导致赌博广告和营销的激增;现代的投注者对所有的投注广告都很熟悉，尤其是bet365的广告，这些广告由声音沙哑的伦敦演员雷·温斯顿(Ray Winstone)主持(遗憾的是，美国人可能最了解他，因为他的口音令人难以置信)。这种意识的巨大提升恰逢新工党没有预料到的一场技术革命:智能手机。在英国，每个人的口袋里都有一个赌徒，现在赌足球就像在酒吧里看足球一样平常，你可以赌更多的东西，从国际足联锦标赛到乌克兰乒乓球。
将美国与英国进行比较并不是武断的。多年来，英国的工业、它的错误和它的成就，一直是美国的标杆。俄克拉荷马州立大学(Oklahoma State University)研究体育产业法律和监管问题的助理教授约翰?霍尔登(John Holden)表示:“英国既被视为一个鼓舞人心的榜样，也被视为一个警世故事。”考虑到这一比较，一个明显的对比就出现了。英国公司目前对拟议的打击行动感到不安:英国赌博委员会将在未来几周发布白皮书。活动人士希望该行业为问题赌博的研究和治疗提供资金，同时对赌客的支付能力进行更严格的检查，对在线老虎机游戏实施新的赌注限制，并禁止在体育运动中投放赌博广告。与此同时，美国大举进入不受监管的领域。怀特说，这是有可能发现一种模式的:“在英国，许多最具争议性、直接导致最强烈反弹的事情，正是我们在美国推进得最远、最快的事情。”
从本质上讲，美国体育的“赌博化”会让英国的投注者感到震惊。巴斯大学卫生系助理教授达拉·麦吉(Darragh McGee)研究了在线体育赌博对英国年轻成年男性的影响，他说:“自2018年以来，美国发生的事情在很多方面都是一个‘Hold my beer’的时刻。”“美国的博彩业发展速度已经远远超出了我们认为在英国可以接受的范围。”
这些差异从细微到明显不等。前者以在线支付为例:英国已禁止使用信用卡进行在线赌博;美国各州(以及英国博彩公司，它们已在美国本土设厂，以利用更宽松的监管)正忙于扩大它们的使用范围。在后一个阵营中，以广告为例。在美国电视网最近播出的阿森纳对阵纽卡斯尔的比赛中，主持人在中场休息时告诉观众，押10美元在利物浦赢得英超联赛将获得70美元的回报;这是典型的。
麦基说:“有很多例子表明，这种激进的赌博赔率和话语进入了体育直播和报道中。”“对于大多数英国人来说，接受加里内维尔或杰米卡拉格在周一晚上在天空体育上讨论赌博赔率仍然是一个巨大的飞跃。这是我们认为超出范围的事情。但现实情况是，在美国，这已经是一种常态。”
目前，英国的投注者当然可以在赛后的广告时段看到运动员为一家博彩公司做广告。(自2019年以来，英国赌博委员会(British Gambling Commission)自愿在晚上9点前的分水岭上禁止在体育直播期间播放电视广告。)但从今年秋天开始，英国广告实践委员会将禁止足球明星、名人和社交媒体影响者出现在赌博广告中。(2021年的一项研究发现，大多数英国公众支持全面禁止赌博广告。)
在英国，公众的强烈反对为这种审查提供了充分的证据，其中包括一些有赌瘾的人的证词，比如前阿森纳球员保罗·梅森，他说当他看到这些广告中的前球员和经理时，他“感到恶心”。同时，在美国，本·阿弗莱克出现在WynnBet的广告中，旁边是一群名人和体育明星，比如沙克·奥尼尔，手里拿着智能手机，大步走过金色的赌场。
赞助市场也在分化。早在2018年，英格兰前两级联赛中近60%的俱乐部都有博彩公司作为球衣赞助商;政府可能会在2023年之前禁止这种做法。但在美国，怀特解释说，“赞助是公司、联盟和政府全力以赴的事情。”2021年1月，华盛顿指挥官队成为第一支获得自己的体育博彩许可证的NFL球队。大学与赌博公司签订协议，以激励学生注册。(对假球的担忧是合理的，因为业余运动员可以做一些简单的事情，比如丢球，就能让别人赚几千美元;记者兼学者德克兰·希尔(Declan Hill)在加拿大深入报道了这个问题。)
席卷美国的改革速度之快、力度之大，归根结底是监管问题。自1968年《博彩法案》(Gaming Act)以来，英国一直有一个中央赌博监管机构;相比之下，美国就像是“蛮荒的西部”，赌博研究中心主任利亚·诺尔(Lia Nower)说。在这个问题上，没有联邦对各州的监督，所以不像(相对严格的)英国赌博委员会监督扩张。随着州立法机构放任自流，越来越多的人认为赌博收入是填满他们金库的一种快速而简单的方式。霍尔顿解释说，这里的竞争就像滚雪球一样，如果你不赚钱，你的邻州就会赚钱，这种对错失机会的恐惧驱使一些历史上谴责赌博的州，比如德克萨斯州，开始考虑将赌博合法化。民主党州长候选人贝托·奥罗克(Beto O 'Rourke)曾表示，如果当选，他将支持大麻合法化。
事实证明，美国体育运动本身就具有赌博倾向。麦基表示，不要过度浪漫化英国的体育俱乐部，这一点很重要，但它们往往扎根于自己的社区，而美国的体育俱乐部却没有。他表示:“美国的体育特许经营是以娱乐为导向的企业，它们的业务是将体育作为一种休闲形式传播出去。”赌博作为消费者的另一种娱乐形式巧妙地融入了这种模式。美国的体育运动，尤其是棒球和美式足球，也往往是由数据驱动的，在统计上也很复杂，以至于让普通的英国球迷望而却步。结合他们的间歇性动作(在NFL比赛中大约只有18分钟的现场动作)，你就拥有了与电视广告、游戏中的赌博以及对技能而不是机会的感知相匹配的特征。
在一定程度上，正是这些显著的特点让梦幻体育公司得以主导博彩市场。DraftKings和FanDuel控制了近70%的股份，击败了英国公司，并超过了本土赌场。这种轻松的转变并不令人惊讶。在美国如此流行的梦幻体育，只不过是赌博的另一个名字。承诺是一样的:将你的体育知识转化为现金。对于这些平台来说，转变就像拨动开关一样简单。“每天的梦幻体育就是赌博，”诺尔说。“根据一项法律，它被豁免了，因为当时他们还没有预料到每天都有梦幻体育平台，他们不希望人们因为持有办公室泳池而被指控违反赌博规定。”所以这些平台钻了一个漏洞。他们在一个体育博彩平台上建立了这个每日梦幻体育平台。(在给《连线》杂志的声明中，DraftKings和FanDuel都反驳了这种说法，声称梦幻体育比赛主要是技巧游戏，与赌博截然不同。)2016年的一项流行病学研究发现，在新泽西州，体育博彩和日常梦幻体育之间的重叠率约为95%，而两者都下注的人比普通玩家更容易出现赌博问题。(韦伯证实，梦幻体育——足球、NBA篮球和高尔夫——每年都是从他和高中朋友在车库里举行选秀开始的，这是他痴迷的一个关键部分，最终他几乎每天都进入阵容。)
根据NCPG从与行业高管的对话中收集的大致数据，英国在体育博彩中仍处于领先地位，有75%至80%的体育博彩是在比赛中进行的，而美国为40%至50%。几位专家一致认为，广播延迟是这里的一大障碍，因为有太多的赌注丢失和被拒绝。霍尔顿说，让这类投注顺利进行是美国体育联盟的首要任务。(英超(Premier League)足球队利用传输给比赛中的博彩公司的数据赚钱。)在欧洲，这种投注非常有利可图，占所有体育博彩收入的一半以上。怀特表示，目前还不知道美国将在这方面走多远，他预计统计数据、消费者数据、日常幻想、比赛下注、移动访问和定向广告等综合因素将接管美国体育。“世界从未见过这样的事情，”他说。“我担心，从速度、频率和滥用的可能性来看，在线体育博彩将开始变得很像在线老虎机游戏。”
在专家们所说的从“不连续”到“连续”赌博的转变中，游戏中的赌博构成了很大一部分——例如，从每周两次的彩票投注到现代的在线赌博。后者与问题赌博有更高的关联。怀特解释说，NCPG没有资源来检查赌博问题的发生率，只有风险，但他们发现后者在2018年至2021年间增加了50%。诺尔分析了新泽西州的玩家数据，并对问题赌博提出了建议，这是唯一一个要求问题赌博的州，他发现年轻赌徒的参与呈上升趋势。危害最小化是最小的:没有联邦资金用于研究、预防或治疗，她解释说，目前也没有联邦层面的问题赌博办公室。
DraftKings和FanDuel都指出，他们与许多负责任的游戏组织(包括NCPG州附属机构)合作并提供资金。FanDuel还为用户提供了一些工具，该公司声称可以减少问题游戏。怀特反驳说，虽然他们感谢博彩业的支持，但问题赌博服务的人均拨款只有23美分，“完全不可接受，绝对不足以为大多数州的大多数赌徒提供足够的服务，”他说。
美国把自我排斥的责任都推给了瘾君子。麦基解释说，公共卫生学者倾向于采用“基于危害的框架”，而不是“问题赌博”;问题不在于一个人性格上的缺陷，而在于一个抛弃易受剥削群体的社会。在这种情况下，“大多数州使用的唯一一种‘预防’形式就是竖起广告牌，或者在所有东西上都贴上800赌徒帮助热线号码，”诺尔说。
即使各州要求该行业为治疗提供专门的资金，也很少有有问题的人会去寻求治疗。注意的责任应该是经营者，而不是瘾君子;诺尔说，任何低于这一标准的做法都是“不合情理的”。她表示:“在英国，运营商受到社会责任指导方针的约束，这些指导方针越来越多地包括衡量个人的负担能力。”解除对体育博彩的禁令应该同时帮助弱势群体，但在错误的情况下，一些美国人会被遗漏。
怀特说:“我们现在对英国如此感兴趣的原因之一是，英国在公众、政治和媒体方面都有巨大的反弹。”“所以这几乎就像是，‘是的，英国是一个警世故事，我们希望避免反弹，但我们会做所有导致反弹的事情，只希望情况有所不同。他说，博彩行业应该记住，在2018年之前，体育博彩是被联邦法律禁止的。他说:“如果你忽视这段历史，后果自负。”“如果国会在这方面通过了一项法律，他们可能会再次通过一项法律。这个行业扩张得越多，却没有真正采取措施将危害降到最低，就越会招致国会的审查。”
韦伯自2020年2月以来就没有下过赌注。在他赌博的大部分时间里，他并不认为自己的问题是上瘾，也不知道这是一种类似于滥用酒精或鸦片的疾病，也不知道像他这样的人有一个康复的过程。当他得知这里的自杀率时，他感到震惊(问题赌徒的自杀率是常人的15倍)，他认为加入了一个通过Zoom每天见面的问题赌博小组救了他的命。他现在为Epic Risk Management工作，这是一家独立的赌博危害咨询公司，致力于提高学生运动员的赌博危害意识。他从不告诉他们不要打赌;他只是告诉他们，有一小部分人可能处于危险之中，如果他们需要帮助，他们可以伸出援手。
韦伯承认他已经失去了对运动的热爱，这是他从未想过的感觉。他说:“赌博现在只是体育运动的一个主要部分。”“当你在看电视的时候，你会在底部看到它;在比赛之前，你会看到人们在谈论输球线和谁更受欢迎。在美国，体育博彩和体育运动现在是如此紧密地交织在一起。他们现在只是彼此的一部分。”
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