美国总统吉米·卡特于12月29日逝世，享年100岁，他的职业生涯将因许多事情而被人们记住：他的花生种植背景，他在政治上的迅速崛起和一届任期后的下台，他对能源危机和伊朗人质危机的处理（或错误处理）。
他职业生涯早期的另一项成就可能不那么为人所知，但同样值得纪念。
20世纪70年代中期，卡特成为全国公众人物，这是一个过渡时期，充满了前十年的进步和破坏的余震，尤其是在民权运动领域。卡特是几代格鲁吉亚人，他的农业家庭在美国成立之前就已经在南方存在了。他毫不费力地确立了自己的南方身份，但在种族融合和其他种族问题上，他与许多邻居也有所不同。
《时代》周刊在1976年对当时的候选人进行的一篇简介中写道，他的母亲，被称为“莉莲小姐”，在她的四个孩子的生活中是一个令人敬畏的存在，她鼓励他们对所有人都有同情心，不管种族——不管邻居的任何评判都充满偏见。
1966年，四个孩子中最大的卡特在乔治亚州州长初选中输给了一名种族隔离主义者。四年后，他通过向一些著名的种族隔离主义者让步，赢得了他们的支持：他说，如果他获胜，他将允许乔治·华莱士（George Wallace）——也许是他们中最著名的人——在州议会发表演讲。但是，在赢得总统职位后，卡特明确表示，他并没有完全放弃自己的原则，正如《时代周刊》在1976年的报道中所述：
卡特以压倒性的优势当选总统，上任后似乎变了一个人——这导致人们指责他误导了选民。在他的就职演说中，他宣称：“种族歧视的时代结束了。任何贫穷的农村白人或黑人都不应该承受被剥夺受教育、工作或获得公正的机会的额外负担。“[种族隔离主义者前州长莱斯特]马多克斯大喊犯规，并开始抨击卡特。他从来没有停止过。上个月，他甚至把卡特追到新罕布什尔州，谴责他是“76年的麦戈文”和“76年的化身博士”。与前州长卡尔·桑德斯不同，卡特任命黑人担任各级州政府的职务。（桑德斯今天承认：“卡特比我自由得多。”）他成立了一个由各种专家组成的种族“失调小组”，调解黑人和白人之间的冲突。由于乔治亚州没有联邦裁判来执行1965年的《投票权法案》，卡特委派该州所有高中校长担任登记员，以便他们在学校登记选民。他彻底改革了黑人比例很高的州立监狱和精神病院。他建立了一个药物治疗系统和日托中心。卡特通过一些象征性的手势对黑人的吸引力可能更大。当黑人议员在他们所在的地区举行聚会时，他们照例向州长发出邀请。令他们惊讶的是，他出现了，消息很快就传开了，说州长正在和兄弟们一起吃猪肠。1974年，在州议会大厦，卡特将马丁·路德·金的肖像和其他乔治亚州名人的照片一起挂在墙上，与此同时，一群团结一致的听众唱起了《我们将战胜》。许多没有投票给卡特的黑人转而支持他。现在他的总统竞选得到了像马丁·路德·金和亨利·亚伦这样完全不同的人的支持。”
果然，在那一年的总统初选中，卡特一次又一次地赢得了非洲裔美国人的选票。正如《时代》杂志所评论的那样，“黑人支持在乔治亚州边远地区长大的南方白人的现象是迄今为止竞选中最有趣的方面之一。”虽然人们支持卡特是由于他的和解记录，他经常用精神语言来表达，但乔治·华莱士是他的主要对手之一，这也有助于他的支持。
这一选择帮助许多选民忽略了卡特的民权记录可能受到质疑的时刻，例如他对校车整合学校的摇摆不定的支持。在总统竞选期间，卡特还不得不为他所说的“粗心大意”的措辞道歉，以捍卫他反对为社区融合立法的立场。（对许多人来说，他关于社区“纯洁性”的讨论让人想起历史上一些最恶劣的偏见例子。）但正如《时代》周刊在将他评选为1976年的年度人物时所指出的那样，他的成功“永远地摧毁了阿拉巴马州的乔治·华莱士崛起为国家权力的希望——一颗刺客的子弹已经使这种可能性变得暗淡。”通过展示一个非种族主义的南方人可以赢得一个主要政党的提名，卡特给他的地区带来了新的自豪感，并在治愈古老的创伤方面走得很远。”
总统任期结束后，在乔治亚州的家乡相对隐居了一段时间后，他回到了公众生活中，带着他的理想，一生致力于改善世界。1989年，《时代》杂志宣称他“可能是美国有史以来最好的前总统”；2002年，他被授予诺贝尔和平奖。
那些追随他事业的人并不会感到惊讶。在吉米·卡特入主白宫前不久，《时代》杂志问他，他所要做的所有工作是否都是一项艰巨的任务，他表现出了同样谦逊的奉献精神，这种精神使他度过了接下来的几十年：“是的，”他说，“但还没有到让别人来做的地步。”
读一段吉米·卡特就职前夕的采访：“我期待这份工作。”
看看吉米·卡特1977年的“年度人物”封面故事：我是吉米·卡特，还有……
