在突击性进攻俄罗斯5个月后，乌克兰军队在库尔斯克失败的风险不断上升，他们浑身是血，士气低落。一些人希望不惜一切代价守住库尔斯克，而另一些人则质疑进入该地区的价值。
战斗如此激烈，以至于一些乌克兰指挥官无法疏散死者。通讯滞后和战术不合时宜造成了人员伤亡，部队几乎没有反击的办法。
自从被乌克兰闪电般的入侵搞得措手不及以来，俄罗斯已经在该地区集结了5万多名军队，其中包括一些来自盟友朝鲜的军队。
确切的数字很难获得，但莫斯科的反击已经造成数千人伤亡，而不堪负荷的乌克兰人在8月份占领的库尔斯克380平方英里的土地中，损失了40%以上。
三年前，俄罗斯全面入侵乌克兰，导致俄罗斯控制了乌克兰五分之一的领土。乌克兰总统泽伦斯基暗示，他希望控制库尔斯克将有助于迫使莫斯科就结束战争进行谈判。
但基辅的五名不愿透露姓名的乌克兰和西方官员表示，他们担心在库尔斯克的赌博会削弱整个621英里的前线，乌克兰正在失去东部的宝贵阵地。
“正如他们所说，我们碰到了马蜂窝。我们已经激起了另一个热点，”第95空降突击旅的少校斯捷潘·卢切夫（Stepan Lutsiv）说。
陆军总司令亚历山大·西尔斯基（Oleksandr Syrskyi）表示，乌克兰发动这次行动是因为官员们认为俄罗斯即将对乌克兰东北部发动新的袭击。
它始于8月5日，命令撤离乌克兰的苏米地区，他们认为这将是一次为期9天的突袭，以打击敌人。乌克兰人对此表示欢迎，因为这个小国获得了影响力，让俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）感到尴尬。
一个连长召集他的士兵，告诉他们：“我们正在创造历史；全世界都会知道我们，因为自第二次世界大战以来还没有这样做过。”
私下里，他不太确定。
“这看起来很疯狂，”他说。“我不明白为什么。”
乌克兰人对取得的成功感到震惊，很大程度上是因为俄罗斯人出其不意，他们被命令在原定任务的基础上推进到科列涅沃镇（Korenevo），进入俄罗斯境内16英里（约合16公里）。这是俄罗斯军队首先进行反击的地方之一。
到11月初，俄军开始迅速收复失地。乌克兰军队曾经对他们的成就感到敬畏，但随着他们接受损失，他们的观点正在转变。连长说他的部队有一半人死伤。
一名排长说，上级一再拒绝他改变部队防御位置的请求，因为他知道他的人守不住防线。
“那些坚持到最后的人最终都失踪了，”他说。
他说，他还知道，在过去四个月里，至少有20名乌克兰士兵的尸体被遗弃，因为战斗太激烈，无法在不造成更多伤亡的情况下撤离他们。
乌克兰军队表示，美国的远程武器减缓了俄罗斯的推进速度，上个月加入战斗的朝鲜士兵很容易成为无人机和火炮的目标，因为他们缺乏战斗纪律，经常成群结队地在开阔地带行动。
泽伦斯基周一表示，已有3000名朝鲜士兵伤亡。但士兵们补充说，他们似乎正在从错误中吸取教训，变得更善于在森林线附近伪装。
上周在沃龙佐沃地区附近发生了一起冲突。沃龙佐沃地区是位于克雷梅尼和沃龙佐沃定居点之间的一片森林地带。
直到上周，该地区还在乌克兰的控制之下。本周，部分地区被俄罗斯军队占领，乌克兰军队担心他们将到达一条关键的后勤路线。
看着东部地区顿巴斯（Donbas）前线的损失——俄罗斯正在封锁该地区的一个重要补给中心——一些士兵对库尔斯克战役是否值得更直言不讳。
“军方现在能想到的就是顿巴斯只是被卖掉了，”这名排长说。“代价是什么？”
