由于受干旱困扰的密西西比河水位异常低，来自墨西哥湾的盐水威胁着新奥尔良及其周边地区的饮用水供应，路易斯安那州官员正在与时间赛跑。
新奥尔良市长拉托亚·坎特雷尔星期五签署了一项紧急声明，以回应人们对咸水侵蚀上游可能影响未来几周安全饮用水供应的担忧。
这种情况凸显了海水入侵路易斯安那州东南部社区的危险，并增加了对气候变化和该国干旱易感地区安全饮用水供应的更广泛关注。
杜兰大学公共卫生和热带医学院的助理教授斯蒂芬·墨菲估计，如果密西西比河的水位保持在低位，新奥尔良大都会地区近100万人可能受到影响。
尽管预报可能会改变，但据估计，到10月13日，咸水可能会到达贝尔查斯的取水设施，10月晚些时候到达新奥尔良的取水设施。
在新奥尔良南部的普拉克明教区，由于海水渗入该地区的供水系统，大约2000名居民今年夏天已经开始依赖瓶装水。
饮用水中含盐量过高会导致体内钠含量升高，从而导致血压升高。
墨菲说，持续的干旱使密西西比河的水位保持在异常低的水平，大大削弱了它的流量，并补充说，该地区独特的地形加剧了这种情况。
密西西比河的入海口基本上位于海平面以下，这意味着墨西哥湾的一些盐水自然会流入内陆。盐水的密度比淡水大，所以它像楔子一样沿着密西西比河淡水下面的河床流动。
在正常情况下，这条河下游的水流足够强大，可以阻止海水的入侵，防止它向内陆移动太远。严重的干旱导致密西西比河的水位降至近几十年来的最低水平。
墨菲说:“这条河的流量已经无法与盐水楔抗衡了。”“在正常情况下，它的强度足以阻止海水进入海湾，但我们刚刚看到，下游以南这么远的地方的水量减少了。”
科学家表示，当密西西比河流量低于每秒30万立方英尺时，下游地区的盐水入侵就会成为一个问题。墨菲说，截至上周，流量为每秒14.8万立方英尺。
在周五的新闻发布会上，路易斯安那州州长约翰·贝尔·爱德华兹(John Bel Edwards)说，降水不足是造成这条河灾难的原因。
他在周五发表的一份声明中说:“不幸的是，尽管美国陆军工程兵团努力缓解问题，但干旱的天气没有任何缓解，我们开始看到咸水向河流上游蔓延。”
本周，陆军部队正在扩建一个水下屏障，该屏障于7月首次建造，以延缓上游的盐水入侵。这种屏障被称为“屏障”，其功能类似于水下堤坝。墨菲说，如果情况仍然干燥，储罐很可能会再次被淹没。
他说:“我们正在尽最大努力推迟咸水楔向北移动的时间，等待大自然的干预，同时也帮助我们获得一些资产和资源来抵消一些咸水。”
州政府官员表示，他们将与教区合作测试供水并监测任何变化。陆军部队还表示，如果需要的话，数百万加仑的水将被运来稀释当地的供水。
海军陆战队新奥尔良地区指挥官卡伦·琼斯上校(Col. Cullen Jones)周一在一份声明中说:“海军陆战队正在确保驳船的安全，这些驳船将通过从没有盐度读数的河流部分收集的水来支持受影响的水处理设施。”“然后，这些水可以与市政设施的水混合，形成一种可以安全处理的混合物。”
墨菲说，该地区对饮用水的担忧是全球变暖中干旱和饮用水供应的更大问题的一部分。
“这是我们不能再忽视的问题，”他说。“我们经历了一个非常炎热的季节，我们在南部各州都有一个热圆顶，我们在全球范围内经历了比平均温度更高的温度。这很不幸，但有时需要一个危机时刻才能引起人们对我们自己后院的这些事情的关注。”
本文最初发表于NBCNews.com
