华盛顿——周四(1月16日),美国太空探索技术公司(SpaceX)的一枚星际飞船火箭在从德克萨斯州发射几分钟后解体,迫使飞越墨西哥湾的航班改变航线,以避免坠落的碎片,并推迟了埃隆·马斯克(Elon Musk)的旗舰火箭计划。
美国东部时间下午5点38分(美国东部时间早上6点38分),SpaceX公司的任务控制中心与新升级的星际飞船失去了联系,这艘飞船搭载了第一颗模拟卫星的测试有效载荷,但没有机组人员。
路透社拍摄的视频显示,橙色的光球划过海地首都太子港上空,留下了烟雾的痕迹。
SpaceX通讯经理丹·霍特说:“我们确实失去了与飞船的所有通信,这基本上告诉我们,我们的上层发生了异常。”几分钟后,他证实飞船已经失踪。
上一次星际飞船的上一级失败是在去年3月,当时它正在印度洋上空重新进入地球大气层,但SpaceX的事故很少造成空中交通的大范围中断。
据路透社的一名目击者称,迈阿密国际机场的一些航班停飞。根据追踪网站FlightRadar24的飞行记录,数十架商业航班转向其他机场或改变航线,以避开潜在的残骸。
负责管理私人发射活动的美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)表示,他们曾在太空碎片坠落区域附近短暂地放慢飞行速度,并让飞机改道,但后来恢复了正常运行。
美国联邦航空局定期关闭太空发射和再入空域,但它可以创建一个“碎片响应区”,以防止航天器在最初关闭的区域之外遇到异常情况时进入。
SpaceX公司首席执行官马斯克在X上发布了一段展示碎片场的视频,并表示:“成功是不确定的,但娱乐是保证的!”
就在这次失败的前一天,亿万富翁亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的太空公司蓝色起源首次成功将其巨型新格伦火箭送入轨道。
SpaceX在测试前的任务描述中说,星际飞船的上一级比以前的版本高两米,是“新一代飞船,进行了重大升级”。它原定在从德克萨斯州发射大约一小时后在印度洋进行一次受控溅落。
这次任务是SpaceX自2023年以来的第七次星际飞船测试,马斯克耗资数十亿美元,努力建造一枚能够将人类和货物运送到火星的火箭,并将大量卫星部署到地球轨道上。
SpaceX公司的“从测试到失败”的开发方法在过去曾导致过严重的失败,因为该公司将星际飞船原型机推向了其工程极限。不过,周四的测试失败发生在SpaceX之前飞行过的任务阶段。
与此同时,高大的超重型火箭助推器在起飞大约七分钟后,按计划返回发射台,通过重新点燃猛禽发动机,将自己挂在固定在发射塔上的巨大机械臂上,减缓了从太空下降的速度。
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