当一辆汽车在高速公路上行驶时，轮胎会喷出一股微塑料喷雾。当你洗衣服时，数以百万计的微小合成微纤维会泄漏到水道中。
一项新的研究表明，这些微小的塑料碎片可能会损害我们的健康。
在周三发表在《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）杂志上的一篇论文中，加州大学旧金山分校（University of California at San Francisco）的研究人员评估了数十项针对小鼠和人类的研究，以了解微塑料如何损害消化、呼吸和生殖健康。他们发现，这些碎片——现在我们呼吸的空气、喝的水和吃的食物中几乎无处不在——被怀疑与结肠癌和肺癌有关。
“这项系统综述是目前可用的最新评估之一，”柏林自由大学（Free University of Berlin）的博士后研究员费尔南多·阿马托-洛伦佩罗（Fernando amato - loureno）说。他研究人体内的微塑料，但没有参与这项研究。
科学家们正在竞相了解微塑料对健康的影响，在过去的几年里，在睾丸、胎盘、肺部和许多其他器官中都发现了微塑料。塑料的生产也在迅速增加——这种材料的供应（主要由化石燃料制成）自本世纪初以来已经翻了一番，预计到2060年将增加两倍。
然而，很少有研究关注微塑料是如何损害人们的健康的。今年的研究发现，关键动脉中有更多微塑料的患者更容易患心脏病、中风或因任何原因死亡。
为了评估对人类的风险，研究人员检查了数千项研究，主要是在老鼠身上进行的，这些研究评估了微塑料暴露及其对三个身体系统的影响。他们寻找结肠和肺部变化的证据，以及微塑料具有致癌或癌变作用的迹象。其中包括慢性炎症和氧化应激，这是体内抗氧化剂的不平衡。
该论文的作者之一、加州大学旧金山分校生殖健康与环境中心的教授兼主任特雷西·伍德拉夫（Tracey Woodruff）说：“这些基本的生物学机制已经被证明是化学物质暴露与癌症之间联系的一部分。”
科学家们得出结论，有证据表明微塑料与肺癌、结肠癌以及一些生殖问题有关。
这项研究只是确定微塑料对人类健康究竟有何影响的漫长过程中的一步。这是一个棘手的问题——有几十种塑料，它们在阳光和风的照射下会分解成不同的形状。与此同时，这些塑料可能含有数千种化学添加剂，每一种都可能对健康产生影响。
尽管如此，科学家们仍怀疑微塑料可能与近几十年来不断增加的一些疾病有关。与十年前相比，如今55岁以下的成年人被诊断患有结肠癌的人数翻了一番。非吸烟者的肺癌发病率也在上升。
伍德拉夫说：“重要的是要关注我们在人口中看到的对健康的影响。”
目前的研究存在局限性。这篇综述中的大多数研究着眼于一种特殊类型的微塑料——球形珠子，研究人员更容易在实验室中进行测试和使用。但专家们知道，环境中的大多数微塑料都是随着时间的推移从塑料制品上脱落下来的碎片或碎片。在老鼠身上进行的研究也倾向于使用比人类可能接触到的剂量更高的剂量，尽管很难建立一个精确的1:1比例。
一些没有参与这项新研究的研究人员称赞这是一个重大的进步。“在我看来，关于微塑料暴露对人类消化、生殖和呼吸系统有‘疑似’危害的结论，比以前的许多评论都更有说服力，”阿马托-洛伦佩罗说。
但也有人担心，该报告的发现为时过早。新墨西哥大学（University of New Mexico）教授、毒理学家马修·坎彭（Matthew Campen）在一封电子邮件中说，“我们仍在了解人体中塑料的性质，许多已发表的研究都是基于不可靠的假设。”“我并不是真的批评这些论文，因为我们必须从某个地方开始，但使用这些研究的数据来评估人类健康还为时过早。”
“科学家们一致认为，微塑料是一个复杂的问题，他们正在努力建立协议，以适当地描述他们正在测试的微塑料，”塑料行业组织美国化学理事会（American Chemistry Council）负责监管和科学事务的副总裁金伯利·怀斯·怀特（Kimberly Wise White）说。“不幸的是，这种快速评估似乎没有考虑到这些因素，这让人们对结论的有效性和质量产生了质疑。”
世界上几乎没有法律保护消费者免受食物、水和空气中的微塑料的侵害。越来越多的科学家一直在敦促政策制定者采取行动，敦促政府将塑料视为潜在的有害物质。
但进展已经停滞；上个月，一项可能会抑制塑料产量的全球塑料条约的谈判在韩国釜山破裂。
“政府在等待，”伍德拉夫说。“在我们等待的同时，暴露不仅在继续，而且预计还会增加。”
