在周三发表在《自然》杂志上的一项研究中，科学家们公开了2014年和2015年在纳米比亚西北部Huab盆地的沙漠连续探险中发现的化石。这一发现令人兴奋，因为研究人员指出，这些化石属于“目前已知的最大的数字茎四足动物”。
这些被发现的骨头属于珍妮盖亚龙——一种四足脊椎动物，大约8英尺长，身体像鳗鱼，有一个2英尺(60厘米)长的大脑袋，里面充满了尖牙。研究小组以纳米比亚的盖阿斯岩层命名，他们说，这些标本属于这些巨大的、生活在沼泽里的脊椎动物的一个家族，这些脊椎动物被认为已经灭绝了数百万年。
“第一批四足动物的早期故事比我们想象的要复杂得多，”研究报告的合著者、布宜诺斯艾利斯大学的克劳迪娅·马尔西卡诺(Claudia Marsicano)说。
这种食肉动物生活在2.8亿年前的二叠纪早期;那是在盘古大陆时期，大约在恐龙进化之前的4000万年。此前，科学家们发现这些生物在赤道沿线炎热的煤炭沼泽中繁盛，也就是现在的北美和欧洲。但最近在曾经被冰川和冰覆盖的纳米比亚发现的化石，引发了人们对四足动物出现的质疑。
这一发现也凸显了南美洲和非洲的遗址在古生物学界是如何被边缘化的。
“它在时间上被取代了，被取代了
而且太大了，”旧石器时代的克劳迪娅·马尔西卡诺说
他是布宜诺斯艾利斯大学的神经科医生，周三在《自然》杂志上发表了一篇描述这种动物的论文。“有很多东西让它与众不同。”
大约4亿年前，类胶原蛋白和其他早期四足动物首次进化。但当这种古老的四足动物从北美和欧洲的丛林中消失时，研究人员认为它们已经灭绝了。
不过，盖亚星的发现比预期晚了大约2000万年，马尔西卡诺说。生活在凉爽的水域可能也帮助这些早期的四足动物获得了巨大的体型，因为与生活在丛林中的同类相比，争夺食物的竞争可能更少。
