去年11月的一个周三，拜登总统的一名私人律师进入这座豪华的10层办公大楼，开始了一项看似平凡的任务:清理拜登卸任副总统后占用的一间很少使用的办公室。这座大楼离美国国会大厦非常近，其宣传人士将其称为“权力的前排座位”。
一位知情人士说，这名名叫摩尔(Pat Moore)的律师翻遍了一个大衣柜，没有发现任何异常情况。由于讨论的是正在进行的调查，这位知情人士要求匿名。这位知情人士说，然后他打开了一个较小的衣柜，发现里面塞满了文件夹、盒子和其他政治纪念品，包括与博·拜登(Beau Biden)葬礼有关的文件、政治演讲草稿和成箱的个人书籍。
但接下来，摩尔有了一个惊人的发现:一个封面上写着包含秘密政府文件的文件夹。据两位知情人士透露，摩尔立即打电话给另一名律师，并通知了白宫法律顾问办公室(White House Counsel’s Office)，后者又联系了国家档案馆(National Archives)。
但据熟悉他们工作的人士说，如果他们发现机密文件的方式不同寻常，那么一旦发生这种情况，拜登的律师就决心坚持规则。
在位于宪法大道西北101号的宾大拜登中心(Penn Biden Center)宽敞的办公大楼内做出的最初决定，引发了拜登团队、联邦档案管理人员和司法部长达71天的努力，试图弄清这一惊人发现的意义。令白宫许多人深感震惊的是，司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)决定任命一名特别检察官。
对直接参与这一发现及其后续影响的人士的采访，提供了有关处理这场政治、情报和法律交叉领域产生的危机的新细节。共和党人和其他批评人士说，白宫至少在寻求真相和向公众坦白方面行动迟缓;拜登的助手说，他们只是在谨慎地进行一项敏感调查，并接受联邦调查人员的领导。
11月中旬，司法部国家安全部门的一名高级官员给拜登的私人律师鲍勃·鲍尔(Bob Bauer)写了一封信，要求他配合司法部的调查，这封信此前从未被报道过。根据这封信，司法部官员特别要求拜登的法律团队确保这些材料来自宾夕法尼亚拜登中心，并避免进一步审查这些材料或其他可能存储在不同地点的相关文件。这封信的内容已与《华盛顿邮报》分享。
这位司法部官员还要求鲍尔正式同意司法部审查拜登的材料，并要求他提供一份相关材料可能存储的其他地点的清单，因为司法部正在权衡未来文件搜索的适当协议。
那封信暗示司法部将主导调查，这为拜登团队的做法铺平了道路:他们采取了谨慎和顺从的策略，在与联邦调查人员协调方面只采取了有限的行动，以确定涉及的文件数量、它们的重要性以及它们是如何被不当处理的。他们希望此举能赢得调查人员的信任，避免与前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)相提并论，并迅速结束此事。特朗普目前正因处理机密材料不当而接受联邦刑事调查;然而，它却引发了一场政治风暴，并被反复指责混淆视听，而且他们现在面临的不是迅速解决方案，而是特别检察官的调查。
前参议员道格·琼斯(阿拉巴马州民主党)说，拜登团队迅速通知当局他们的发现是正确的，并补充说，从法律角度作出适当的回应是至关重要的。不过，他补充说，白宫本可以对公众更加透明。
“我可能会选择做一些稍微不同的事情，”曾担任检察官的琼斯说。“在适当的时机发表声明时，在不危及调查的情况下，尽可能多地提供事实。”
据两名知情人士透露，在拜登的白宫通知国家档案馆(National Archives)后，它确实采取了初步行动，了解这些机密文件是如何到达宾夕法尼亚拜登中心(Penn Biden Center)的，也可能是其他地方。由于调查仍在进行，这两名知情人士要求匿名。但据两名知情人士透露，11月10日，也就是拜登举行庆祝新闻发布会、宣传民主党在中期选举中大胜的第二天，司法部通知拜登的律师，司法部正在展开自己的调查，几周内将与拜登的助手进行面谈。
知情人士说，当时拜登的律师停止向他的工作人员索取信息，试图避免给人留下他们在干扰证人的印象。相反，他们突然转入高度谨慎的模式，几乎完全听从联邦调查人员的意见。
除此之外，拜登的高级助手敏锐地意识到，特朗普几个月来一直坚决拒绝归还机密文件，在他的律师声称已于去年夏天归还所有机密记录时，他侮辱了调查人员，显然还误导了他们。无论在法律上还是政治上，拜登的支持者最不希望看到的就是引发一场看似平行的调查——但在一个关键方面，事实就是如此。
早些时候，拜登的律师和司法部调查人员都认为，他们在保密这件事上达成了共识。但他们有着截然不同的理由。
白宫希望迅速展开调查，以发现没有故意不当处理文件的行为，计划在司法部宣布解除警报后才披露此事。就联邦调查人员而言，他们通常会尽量避免让媒体的疯狂报道使任何调查复杂化。
副总检察长丽莎·莫纳科在周三的新闻发布会上拒绝透露执法官员是否建议拜登的代表对此案保持沉默。但这种做法最终会引发指责，称拜登的团队故意将公众蒙在鼓里。
两位知情人士说，拜登的助手试图遵循司法部的指导，遵守其进行搜索和报告额外发现的协议。白宫的一些人仍然对加兰德和其他司法部官员感到愤怒，他们说，司法部长任命了一名特别检察官来追查拜登，即使他们已经做了司法部要求的一切。
尽管司法部和拜登团队进行了磋商，但六周后，拜登的律师才在他位于威尔明顿的家中发现了其他文件。
要梳理的东西太多了。当拜登离开副总统职位时，他得到了一个临时办公室，他和他的助手们应该在那里把个人文件和官方记录分开，根据《总统档案法》，官方记录必须上交国家档案馆。
六个月后，档案馆通常会接管这些机密材料。当时，拜登在弗吉尼亚州麦克莱恩租了一套1.2万平方英尺的房子，在那里他有一间私人办公室。但在2018年2月，宾夕法尼亚大学拜登中心正式开放，为他提供了另一个使用空间。
该中心是与宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)共同创建的，是一个智库和学术中心，是拜登离开公共生活后的一种职业家园，至少当时看起来是这样。
当人们的注意力集中在这些文件从副总统办公室到宾夕法尼亚拜登中心(Penn Biden Center)的过程时，拜登的长期行政助理凯西·钟(Kathy Chung)向同事透露，她很担心自己可能无意中参与了将机密材料转移或储存在该中心的活动，从而埋下了目前这场骚动的种子。
钟丽缇的律师比尔?泰勒(Bill Taylor)拒绝置评。
在总统的儿子亨特提醒她这个空缺职位后，钟彬娴成为了拜登的行政助理。据知情人士透露，钟曾在国会山工作，总统的长期密友、前幕僚长特德·考夫曼(Ted Kaufman)推荐她担任这份工作。
拜登刚刚从特拉华州度过圣诞前的漫长周末回到华盛顿，他的私人律师开始了另一次搜索，距离第一次搜索已有7周时间，距离第一次搜索110英里。
这一次，律师们去了拜登位于威尔明顿的车库，车库位于一条长长的车道的底部。拜登珍藏的1967年款克尔维特车就在这里。在特朗普竞选期间拍摄的视频中，车库旁边有多个纸箱和一个灯罩。
《发现》曝光了拜登频繁使用威尔明顿的住宅
据一位知情人士透露，拜登一直在跟进最新进展，他必须在搜查其个人财产时签字。但他的助手说，这些发现也让他感到惊讶。几十年来，他一直在处理机密材料，并认为自己在这类事情上是一个严格遵守规则的人。一名官员说，他在卸任副总统后写书时，曾前往国家档案馆查阅相关文件，并在现场仔细阅读。
当他的律师搜查车库时，他们发现了他们所谓的“少量”带有机密标记的记录。根据鲍尔周六公布的时间表，一旦他们发现了这一情况，他们就通知了美国检察官约翰·劳施(John Lausch)领导的小组，他负责监督司法部的调查，并立即停止了搜索。
处理过涉及机密记录案件的资深人士质疑，搜查拜登的家似乎缺乏紧迫感，尤其是为什么在宾大拜登中心(Penn Biden Center)发现这一发现后，六周后才将搜索范围扩大到另一个地方。
但知情人士说，在这段时间里——大约在11月4日到12月20日之间——联邦调查人员和拜登的私人律师实际上很忙，经常就如何识别其他机密记录的协议进行沟通。知情人士说，他们在多个地点进行了后续搜查，这一事实此前从未报道过。
据知情人士透露，1月4日，钟接受了劳施调查小组的问讯。虽然她参与了在宾夕法尼亚拜登中心发现的记录，但她与那些被送到拜登威尔明顿家中的人没有联系，这位人士说，由于讨论敏感问题，他要求匿名。
上。据加兰说，1月5日，即将离开司法部的劳施向加兰简要介绍了他的调查结果，并建议司法部长任命一名特别检察官。据加兰自己说，他同意了。
这场闹剧仍在公众视线之外展开，只有白宫顾问的一个小圈子知道这件事。据一位知情人士透露，这些顾问在去年11月首次发现这些文件后不久起草了一份声明，以防这一发现的消息泄露。但这一声明将被废弃。
拜登的高级助手们坚信，法律程序将凌驾于任何政治举措或公开信息之上，而不是相反。据知情人士透露，他们不希望被视为试图左右调查结果。
“这是一个法治政府，”一名高级官员表示。由于讨论的是敏感问题，他要求匿名。“我们对此很认真。我们对正在进行的调查不予置评。所以我们一直在走一条微妙的线，因为我们是其中之一。”
但这不是一个普通的法律程序;它涉及美国总统公司处理敏感信息。这是在一个高度两极化的政治背景下展开的，共和党人刚刚控制了众议院。
很快，这些发现就公开化了，白宫最初提供的调查情况并不完整。
CBS新闻频道(CBS News)是第一家了解此事的新闻机构，它于1月6日联系白宫，询问有关宾夕法尼亚拜登中心文件的情况。白宫官员证实了这一独家新闻，但由于调查仍在进行中，他们决定不提供任何其他细节，包括在拜登家中发现第二批文件的关键信息。
几天后，1月9日下午5点刚过，哥伦比亚广播公司(CBS)播出了这则报道。拜登当时正在墨西哥参加一个峰会，他的车队正在抵达墨西哥城的国家宫殿，车队里满是高级顾问，其中一些人曾在拜登大学与他共事过。
巧合的是，几天前有人建议任命一名特别检察官的加兰正在前往墨西哥的行程中，并乘坐总统的车队。但与拜登同行的大多数人都被这个故事惊呆了。
第二天，拜登对记者说，他对在他办公室发现的文件感到“惊讶”，但没有提到他在威尔明顿家中发现的文件。这反映出拜登的顾问决定只对公开的情况做出反应，不详细说明或提供额外信息，因为他们担心这样做会显得侵犯司法部的工作。
甚至拜登的一些高级官员也被蒙在鼓里;白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔(Karine Jean-Pierre)在记者的反复追问下，难以给出明确的答案。
“如果他说他不知道文件里有什么，我就无法谈论这些文件，”让-皮埃尔说。“我们将允许这一进程继续下去。”
同一天，让-皮埃尔被问及她是否能保证不会发现更多的机密文件，她拒绝回答。同一天晚上，《华盛顿邮报》和其他媒体报道说，拜登的律师确实在威尔明顿的家中发现了更多文件。
1月11日，拜登的私人律师回到威尔明顿继续搜查。他们在拜登车库旁边的一个房间里仔细检查文件时，发现了一页带有机密标记的文件。根据鲍尔的时间线，他们把它留在那里，然后去了房子的其他地方。
然后，拜登的律师前往总统在德尔州里霍博斯海滩的度假屋。鲍尔的时间表说，在海滩小屋没有发现机密记录，律师们在晚上很晚的时候回到了华盛顿。
根据加兰和拜登的私人律师提供的时间表，当天上午，拜登的律师将威尔明顿的额外文件通知了司法部调查人员。白宫还发布了一份声明，首次公开承认在威尔明顿的车库发现了第二批炸弹。
在白宫发表声明约20分钟后，拜登举行了一场活动，宣传经济数据的改善。他刚说完，就被问及额外的机密文件，以及为什么这些文件会在他珍贵的克尔维特(Corvette)车旁被发现。
“顺便说一句，我的克尔维特车在一个锁着的车库里。好吧?所以他们并不是坐在大街上，”拜登回击道。
拜登补充说，他正在与司法部合作，并反映了他的工作人员希望司法部很快就能洗清他的嫌疑。“如果上帝允许的话，我很快就会有机会就这些问题发表讲话，”他说。
然而，大约两小时后，加兰走上司法部的讲台，宣布任命前联邦检察官罗伯特·k·胡尔(Robert K. Hur)为特别检察官，调查拜登文件事件。
罗伯特·胡尔是谁?
在加兰发表上述讲话的时候，拜登在前国防部长阿什·卡特(Ash Carter)的葬礼上致完悼词后正在返回白宫的路上。
一名与白宫官员有过接触的人士表示，拜登和他的助手觉得与特朗普的比较尤其令人沮丧。由于讨论的是私人谈话，此人要求匿名。
这位人士说，拜登团队认为“这两种情况截然不同”。拜登和他的助手们认为，他们恰当地处理了这一情况，立即通知当局并与当局合作，而特朗普在知情的情况下拿走了机密文件，并多次拒绝归还这些文件的要求。
虽然拜登的一些助手和盟友对加兰任命特别检察官感到不满，认为这在特朗普案和拜登案之间制造了虚假的等同，但其他盟友表示，他们相信调查最终将证实拜登及其团队在一个诚实的错误上是多么合作和认真。
拜登的一些支持者批评他的律师，说他们应该在事情泄露之前尽可能地透明。不过，奥巴马时期司法部的发言人马特·米勒(Matt Miller)表示，出于法律原因，在这种情况下很难发声。
米勒说:“通常情况下，当你在做一些从外界看来没有意义的事情时，并不是因为你不知道自己在做什么，而是因为你面临着一些人们不理解的选择。”
一名前白宫官员说，拜登的几名助手现在对最初的策略感到后悔，意识到这让他们显得不够透明。这名官员要求不具名。
拜登的团队现在正试图转向一种更积极主动的方式，这反映在周二就文件问题召开媒体电话会议的决定上。
“他们显然有无法跨越的界限，”这位前官员说。“但这表明，上周不能成为他们下一步行动的研究案例。”
但不可否认的是，白宫的策略导致了危机管理人员说要避免的一连串爆料。上周四，就在加兰任命特别检察官之后，司法部官员在拜登车库旁边的房间里又发现了五份机密文件。
与此同时，乘坐美国铁路公司(Amtrak)的一趟旅程，摩尔在11月第一次空出的宾州拜登中心办公室仍未清理完毕。
德夫林·巴雷特和佩里·斯坦公司附在本报告中。
