一项帮助数十万田纳西州儿童度过夏季的联邦计划在该州面临到期的危险，除非州长在1月1日之前延长该计划——他表示他不打算这样做。
夏季EBT项目为每个孩子提供120美元的电子福利转移卡（EBT），低收入家庭可以在学年结束时用它来购买杂货。该计划最初是大流行期间的临时救济措施，现在已成为夏季的永久性选择，并帮助许多家庭负担得起营养食品：负责监督夏季EBT的美国农业部估计，今年夏天全国近2100万儿童受益于该计划。
各州必须选择加入联邦资助的项目，让孩子们获得夏季食品杂货抵免，一些州拒绝参与，理由是行政成本部分来自州预算，加上现有的食品项目，领导人说，这些项目在学校停课时提供了足够的营养。
据美国农业部称，今年夏天，包括田纳西州在内的37个州参加了夏季EBT项目，也被称为“太阳雄鹿”。
据反饥饿倡导组织食品研究与行动中心（Food Research & Action Center）称，明年夏天，田纳西州是可能拒绝为950万儿童提供总计11.4亿美元联邦资金的十几个州之一，该组织正在敦促共和党州长比尔·李（Bill Lee）等人重新考虑。
“我们知道夏天可能是孩子们最饿的时候，当学年结束时，全国数百万儿童无法获得学校膳食，”frc的高级儿童营养政策分析师凯尔西·布恩说。
她说，旨在减少儿童食品不安全的其他选择也很有帮助，比如夏季食品服务计划，该计划在公园和学校等地点分发免费的儿童膳食和零食。但工作安排、交通工具的缺乏和其他因素往往使家庭无法到达夏季用餐地点。
布恩说：“这些夏季膳食只能到达需要它们的孩子的一小部分，这就是为什么夏季EBT如此重要。”
虽然倡导者希望所有州都参加夏季EBT，但他们表示，田纳西州的需求尤其迫切。由于农村和山区众多，家庭往往远离食物银行或其他膳食分发点。更糟糕的是：该州东部一些已经面临高饥饿和贫困率的社区在9月底飓风“海伦”来袭时遭受重创，加剧了居民的挣扎（邻近的北卡罗来纳州也受到“海伦”的破坏，已表示将致力于2025年的夏季EBT）。
那些支持夏季EBT的人说，它在田纳西州有一个证明的记录：州数据显示，今年有超过65.6万名儿童参加了这项活动，使他们的家庭能够购买新鲜的水果、蔬菜和其他杂货。
波比·乔·米勒（Bobbi Jo Miller）的三个学龄子女也在夏季福利领取者之列。米勒住在田纳西州尤尼科伊县，是一位单身母亲，因为残疾而无法工作。她不开车，这对她和孩子们一起去夏季聚餐地点是一个挑战。她说，有了夏季EBT基金，她就能和邻居和朋友一起去超市买鸡蛋、牛奶、面包和麦片等主食了。
当她听说李不打算在2025年续订这个项目时，她哭了。
“我的收入非常固定，”她说。“知道州长不想尽他所能提供一点帮助，真是令人心碎。”
米勒还没有告诉她最小的孩子们（9岁），明年夏天他们的EBT卡上可能没有钱了，因为她不想给他们带来压力。但她已经在想，一旦学年结束，她将如何维持生计。
“我不知道该怎么做，”她说。“我担心。”
她的担忧得到了反饥饿倡导者的赞同，比如朗达·查芬（Rhonda Chafin）。查芬是田纳西州东北部第二丰收食品银行（Second Harvest Food Bank）的执行董事，该银行每月为大约4.3万人提供服务。
“我们怎么能拒绝那些需要额外资源的家庭呢？她说。“我们怎么能拒绝任何将动用联邦资金来帮助有孩子的家庭的项目呢？”
公共政策倡导组织田纳西司法中心并没有放弃希望。该中心营养倡导高级主管西格·安德森（Signe Anderson）说，该中心鼓励数百人写信给州长，要求他将夏季EBT延长至2025年。
“我们认为现在还不算太晚，”安德森说。“我们正在尽一切努力敦促州长改变主意。”
但在本周的一封电子邮件中，李的办公室告诉NBC新闻，州长不打算延长该项目。
“夏季EBT项目是在大流行时期设立的，目的是在特殊情况下补充现有的粮食援助项目。新闻秘书伊丽莎白·莱恩·约翰逊（Elizabeth Lane Johnson）写道：“联邦**越来越多地将行政成本负担转移给各州，这促使田纳西州不再续签我们的参与，因为该计划大多是重复的。”她还补充说，今年夏季食品服务计划为田纳西州的儿童提供了大约340万份免费膳食。
支持者表示，成本不是拒绝为有需要的儿童提供食品杂货资金的正当理由。据田纳西州公共服务部（Department of Human Services）称，今年夏天，田纳西州从该州预算中为夏季EBT支付了570多万美元的行政费用。该计划为田纳西州的困难家庭带来了约7800万美元的联邦夏季EBT资金，据FRAC估计，这对该州的经济影响高达1.391亿美元。
那些与儿童饥饿作斗争的人认为援助和资金应该流入田纳西州。
“这对我们的家庭和我们整个州来说都是一个错失的机会，”田纳西州无儿童饥饿组织（No Kid Hungry Tennessee）的高级经理玛丽莎·斯帕蒂（Marissa Spady）说，该组织致力于消除儿童饥饿。“这将会令人失望。”
来自纳什维尔的**党众议员约翰·雷·克莱蒙斯（John Ray clemons）一直倡导在田纳西州为所有孩子提供学年免费膳食，他称不将夏季EBT延长到2025年是“无情的”。他还说，这在财政上不合理。
他说：“我们用于解决这些儿童食品不安全问题的每一美元，都为我们节省了几十美元。”“如果我们希望这些家庭能够获得这些资源，那么我们就必须从州**的金库中拿出资金，这是没有任何意义的，因为这些资金来自联邦**。”
虽然美国农业部表示，它还没有明年参加夏季EBT的州的完整名单，但许多州已经签署了协议，包括阿拉巴马州这样的州，它没有参加2024年的计划，但选择了2025年。
米勒正在想，如果田纳西州州长不延长夏季EBT，她该怎么办。
“当地有一家食品银行，但并不在步行距离之内。步行距离内没有任何东西，”她说。“今年夏天会很困难。”
